大阪国際空港のキャラクター「そらやん」がネットで話題！＆お披露目会レポ

「ゆ、ゆるすぎる！」「かわいくて抱きしめたい！」――Twitterをはじめとしたネット上で今、大きな話題となっているのが、大阪国際空港（伊丹空港）のマスコットキャラクター「そらやん」だ。今年1月にデザインが発表され、ネーミングを募集。そして先の5月24日、同空港でのイベント「空楽フェスタ2014」で初めてお披露目された。
1月に発表された際の現地レポートは以下の通り。
大阪・伊丹空港75周年 ゆるカワイイ「空港キャラ」誕生 名付け親を募集中！http://www.nicheee.com/archives/1963385.html
そらやんの名称募集には、全国から1904通もの応募があり、優秀賞に選ばれた大阪府箕面市の中学生によると「空港なのでそら。親しみやすさを込めて、大阪っぽい感じ」で名付けたという。そらやんの「ら」にアクセントがあるのがポイント（※関西弁のアクセント）
5月24日のお披露目イベントでは、ターミナルの展望デッキに設けられたステージの前に、親子連れやゆるキャラファンらが集まり、空港周辺のご当地キャラたちも祝福に訪れ、そらやんがステージ上に初登場。イラストのデザインがほぼリアルに再現されたかわいさだったが、当時はいくつかのメディアで取り上げられるものの、全国的にそれほど大きな評判にならなかった。
その状況が一転したのが、6月16日ごろ。インターネットのニュースで取り上げられてからキャラ好きの人々によるTwitterなどを通して一気に広まったようだ。「可愛すぎてググってる」「そらやんがちょっと鼻血でるレベルで可愛い……っ」「まさか飛行機のお尻に萌える日が来るとは･･･！かわえええええ」などのほか、「最近の流行はちょっと外した系だったのに、直球でかわいいところを狙ってきてのこの出来はすごい」というツイートも。とにかく、そらやんのゆるさ、かわいさが大好評を博している。
記者自身、全国各地の空港でこれまで取材してきたが、空港キャラがここまで人気を集めているのは前代未聞だと感じる。空港、飛行機の枠を超えて幅広く受け入れられた形のそらやん、次に登場するイベントではどのくらいのファンが集まるのか、また今後の展開、活躍ぶりも楽しみになってきた。
そらやん – 新関西国際空港株式会社http://www.nkiac.co.jp/news/2014/1952/itmcharacter.pdf　(pdf)大阪国際空港 Facebookページhttps://www.facebook.com/OsakaInternationalAirport
(Written by Aki Shikama シカマアキ) 

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