世界6位のドリンク「竜眼水」を飲んでみた

　CNNが運営するサイト「CNN GO」が「世界のおいしい飲み物ベスト50」を発表した。ランキングは1位から順に「水」、「コカ・コーラ」、「コーヒー」、「ビール」、「茶」と続いたのだが、6位にランクインしたマレーシアのドリンク「竜眼水」について、ニコニコニュースでは「どんな飲み物ですか？」「かっこいい名前だ」「ゲームのアイテムみたいな名前だな」というコメントが寄せられた。そこで、東京・中央区のマレーシア料理店「マレーカンポン」で、日本ではあまり聞き慣れないこの「竜眼水」をつくってもらった。

　「竜眼」は東南アジアで広く食されているライチに似た果物で、ライチよりひと周り小さいが、種と果肉とが簡単に分かれる特長がある。割ると白い果肉の中心に黒く大きな種があり、竜の眼のようにも見えることから「竜眼」の名が付いた。そのまま皮をむいて食べるほか、果肉をスープの隠し味として使うこともあるという。

　今回作ってもらったのは竜眼とシロップに氷を入れて飲む冷たいものと、乾燥させた竜眼を氷砂糖や冬瓜と一緒に入れてハーブティーのように温めたものとの2種類。どちらも取材のため、特別に材料を仕入れてもらったうえで作ったもので、マレーカンポンの店長も「竜眼水を注文した日本人は初めて」と驚いた様子だった。

　今回「CNN GO」のランキングに入っていたのは、後者のハーブティーバージョンのものとみられ、飲んでみたところ甘さはあるもののその甘みが後まで口に残ることはなく、ライチのような酸味もなかった。店長によると、このドリンク自体はマレーシアではどこでも飲めるものだが、乾燥させた竜眼は中国で「桂園」と呼ばれ、「朝鮮人参ほどではないが、それなりに高級食材」だという。

　店長に、「竜眼水」がなぜオレンジジュースやワインよりも上位にランクインしたと思うかとたずねたところ、「アメリカ人は甘いものが好きだから、単純にその点を評価したんじゃないかな」と笑いながら答えてくれた。

◇関連サイト
・マレーカンポン Malay Kampung
http://malaykampung.web.fc2.com/
・World’s 50 most delicious drinks – CNN GO（2011年12月9日）
http://www.cnngo.com/explorations/drink/worlds-50-most-delicious-drinks-883542

（土井大輔）