旬のブランドまぐろ「三陸塩竈ひがしもの」の魅力紹介！まぐろ祭りやふるさと納税返礼品で塩竈市自慢の味覚を堪能

宮城県塩竈市では、9月10日(木)からブランドまぐろ「三陸塩竈ひがしもの」の今季認定と販売がスタートした。

また、9月12日(土)～11月30日(月)には、市内の「塩竈寿司海道」加盟10店舗で「ひがしものマグロ祭」を開催している。

寿司店10店舗で「ひがしものまぐろ祭り」開催中

「三陸塩竈ひがしもの」は、塩竈市魚市場に水揚げされた生のメバチマグロのうち、一定の基準を満たしたものに認定される。競りを終えた「三陸塩竈ひがしもの」は、寿司店や食卓へと渡っていく。せっかくなら、まずは水揚げされた塩釜市で味わってほしいとの思いから、市内の「塩竈寿司海道」加盟10店舗では、9月12日(土)〜11月30日(月)の期間、「親方特薦ひがしものまぐろ祭り」を開催している。

各店では、職人が腕を振るい「三陸塩竈ひがしもの」使用したその店ならではのメニューを提供している。魚市場から寿司店へ。塩竈市だからこそつながるその流れごと味わえる機会となっている。

ふるさと納税で楽しむ「三陸塩竈ひがしもの」

また、塩竈市まで足を運ぶことが難しい人にもその味を楽しんでもらえるよう、「三陸塩竈ひがしもの」は塩竈市のふるさと納税返礼品としても提供されている。

「廻鮮寿司 塩釜港」からは、「三陸塩竈ひがしもの」の赤身300g・中トロ300g、計600gを冷蔵で発送。冷凍保存を施さない生メバチマグロならではの味わいを、赤身と中トロの双方を家庭で食べ比べて楽しめる。寄附金額は47,500円。

今回、競りの現場を取材した「明豊」からは「三陸塩竈ひがしもの」一尾分。柵ではない「ひがしもの」を、複数のブロックに加工して冷蔵で発送する。実際に届ける一尾が塩竈市魚市場で競り落とされる様子を撮影した動画と、その際の競り札もセットになっている。どんな一尾が、どんな競りを経て届いたのか、まぐろ一尾の背景にある「塩竈の物語」まで楽しめる返礼品だ。寄附金額は1,000,000円。

厳しい目利きで選ばれる「三陸塩竈ひがしもの」

「三陸塩竈ひがしもの」は、三陸東沖の漁場で鮪延縄船によって漁獲され、塩竈市魚市場に水揚げされる天然の生メバチマグロの中から、厳しい基準を満たしたものだけが認定される。

冷凍保存を施さない「生」であること、そして、「鮮度」「色つや」「脂のり」「うまみ」など、一尾一尾の状態を目利き人が見極めることが条件であり、すべてのメバチマグロが「ひがしもの」を名乗れるわけではない。

秋から冬にかけて三陸東沖の水温が低下すると、脂を蓄えたメバチマグロが塩竈に水揚げされる。一年のうち、この季節だけに味わえる塩竈市の旬だ。

一尾一尾を見極める仲買人の仕事

魚市場で一尾一尾のまぐろを見極めるのは仲買人だ。

早朝の塩竈市魚市場では、ずらりと並んだまぐろを前に、競りが始まる前から仲買人たちの仕事が始まっている。一尾ずつ足を止め、尻尾の断面を確認。身の色、脂の入り方、魚体の状態を見て、市場に並ぶ何本ものまぐろの中から、「これは」と思う一尾を探していく。

今回、塩竈市は市内でまぐろを取り扱う「明豊」の福山氏のもとを訪れ、実際の競りの現場を取材した。

競りが始まる前、まぐろの尻尾を見つめる表情は真剣そのもの。そして競りが始まった瞬間、市場の空気が一変する。競りでは次々と値が入り、一尾のまぐろが競り落とされていく。

福山さんは、まぐろを扱い始めた当時を「最初は、メバチと本マグロの違いも分からなかった」と振り返る。経験を重ね、毎日のようにまぐろを見続ける中で、少しずつ違いが分かるようになったという。今では、魚体だけでなく「目を見れば分かる」と語るほどだ。

「ひがしもの」を入口に塩竈市を知る

塩竈市は、ふるさと納税をきっかけに「三陸塩竈ひがしもの」を知り、その味から同市に興味を持ってもらうことで、いつか港町を歩き、寿司店を巡って現地でまぐろを味わってほしいという想いを寄せている。

届けたいのはまぐろのおいしさだけでなく、漁獲や運搬、目利き、一皿に仕上げる職人といった人々の存在であり、この秋に旬を迎える「三陸塩竈ひがしもの」を入口として、まぐろのまち・塩竈市そのものを知ってもらうことを目指している。

旬を迎えた「三陸塩竈ひがしもの」を味わいに、この秋はまぐろのまち・塩竈市へ足を運んでみてはいかがだろうか。

■親方特薦ひがしものまぐろ祭り
開催期間：9月12日(土)〜11月30日(月)
会場：「塩竈寿司海道」加盟10店舗
詳細：https://kankoubussan.shiogama.miyagi.jp/news/news/detail.php?id=325

ふるさとチョイス(宮城県塩竈市)：https://www.furusato-tax.jp/city/product/04203

(丸本チャ子)

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