【自然を満喫する】岩手・ひとり旅。網張温泉、小岩井農場の一本桜

「岩手おあげんせビュッフェ」の夕ご飯

夕ご飯は、2021年にリニューアルしたというビュッフェをいただきます。海の幸も山の幸も、ついついよくばって全部食べたくなってしまう……！　幸せな悩みです。

野菜もたっぷり、ヘルシーな品揃えが嬉しい

豪華なラインナップの中で、ひときわ目を引いたのが釜飯。「山」と「海」の２種類があり、自分の席で熱してあたためます。私が選んだ海の釜飯には、ムール貝、ホタテ、ウニが。火をつけるとだんだんと香ばしい香りが漂い、食欲がそそられます。

お腹も満たされたところで、明日に備えて早めに眠ることにします。

網張温泉は星がよく見える場所。「網張スターナイト」というイベントに参加すると、従業員の方の解説のもと、天体観測が楽しめます。天気が良ければ、満天の星が観測できるのだそうです。

雲を通して見える月

この日は雲が多くて星は見えませんでしたが、数え切れないくらいの星、いつか見てみたいものです。

トラクターで非公開エリアを探検！

小岩井農場のアクティビティの1つ、「ファームトラクターライド」は、普段は非公開のエリアを見学することができるツアーです（当日申し込み先着順）。ツアーは約45分間。トラクターがけん引する客車に乗り、ガイドさんのお話を聞きながら森の奥へと向かいます。

心地よい振動に揺られながら向かったのは、「百年の森」というエリア。もともとは荒地だったというこの場所に植林して、時間をかけて森をつくってきたのだそうです。

観光農場のイメージが強い小岩井農場ですが、山林事業や環境緑化事業など幅広く事業を手がけているそう。「林業は次の世代に託していく仕事」というガイドさんの言葉が印象的でした。

小岩井農場の歩みに触れる

先ほども少し触れましたが、小岩井農場があった場所は、もとは荒れた土地でした。130年という長い歴史の中で、今の緑鮮やかな農場になったのです。

ここを訪れるまで「小岩井」は地名だと思っていたのですが、農場をつくった共同創始者である小野義眞、岩崎彌之助、井上勝の3人の名前から頭文字を取ったものなのだそう。井上勝は日本の鉄道の父とも呼ばれる人物で、小岩井農場の敷地内には実物のSLも展示されています。

2021年4月にまきば園内にオープンした「小岩井農場重要文化財ギャラリー」では、小岩井農場の歴史や、重要文化財について深く知ることができます。

農牧業の歴史などについて学べる

歴史的な建造物の見学と牛に挨拶

小岩井農場には歴史的建造物が多く残されていて、なんと21棟もの建物が国の重要文化財に指定されています。しかもその多くが今も現役だというので驚きです。

現存するサイロでは日本最古と言われている

長い歴史を持つ小岩井農場には、かつて宮沢賢治もよく訪れたのだとか。場内には、詩の一節を刻んだ石もありました。

農場で暮らす牛を見学できる上丸牛舎

重厚な建築の牛舎には、つぶらな瞳の牛たちが。農場には、ほかにも羊やウサギ、ポニー、牧羊犬など、多くの生き物が棲んでいます。

広大な敷地には、数多くの桜が植えられています。一列にずらりと並ぶ上丸牛舎の桜並木は迫力満点。

お土産で買ったハロウミチーズ「農場育ちハロウミ」。ここでしか買えない貴重なナチュラルチーズです。ミルクの風味豊かで、もっちりとシャクシャクが共存するおもしろい食感。これはハマってしまいそうな予感です。

ハロウミチーズ（写真提供：小岩井農場）