楽天・田中将大が初実戦登板、４安打３失点も収穫を強調　過去に国内復帰したメジャーリーガーたちの復帰後初実戦はどうだったか

　ヤンキースから楽天へ８年ぶりに復帰した田中将大投手が２０日、初実戦登板となる日本ハムとの練習試合に先発した。結果は２イニングを投げて４安打３失点。１学年下のライバル、中田翔に左翼席への３ランを浴びた。

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　結果だけ見れば両手を上げて喜べるものではないかもしれないが、登板後の田中は収穫を強調。元々、結果は求めていなかったようで「ゲームのマウンドに立って、打者に対して投げる。それがまず自分の中で大きなステップだと思っていた。そこがしっかりとできて良かった」と満足げに振り返った。

　確かに従来のメジャーであれば、今はまだバッテリー組がキャンプインしたばかりという時期。パドレスへ移籍したダルビッシュ有も「アメリカならまだバッティングピッチャーすらやっていない時期にもう試合で投げていますし、ボールとマウンドも違う中なので相当大変なんだろうなって思います」とツイートした。

　では過去に国内復帰したメジャーリーガーたちは、どのような復帰後初実戦を経ていったのか。いくつかの例から振り返ってみたい。

　田中と同じくヤンキースから古巣へ８年ぶりに復帰したのが、２０１５年の広島・黒田博樹。キャンプは本隊が沖縄に移る２月１８日から合流。フリー打撃、シート打撃への登板と打者相手の調整を経て、初実戦マウンドは３月８日のヤクルトとのオープン戦だった。

　本拠地マツダスタジアムで先発し、４回１／３を無安打無失点。５回１死で降板するまで打者１３人をパーフェクトに封じる完璧すぎる初実戦だった。

　２月６日にキャンプに合流し、打者相手には一度も投げずに、ぶっつけ本番で早々に実戦マウンドに立った田中とは、調整過程が大きく異なる。それでも左打者の藤井相手に内角のボールゾーンからストライクへ曲げるフロントドアのツーシームで見逃し三振を奪うなど、メジャー帰りの看板に違わない実力をまざまざと発揮。このシーズンは結果的に２６試合に投げて１１勝８敗、防御率２・５５の好成績で、リーグ優勝に大きく貢献した。

　現在楽天のＧＭ兼監督を務める石井一久は、２００６年にメッツから５年ぶりにヤクルトへ復帰した。初実戦登板はキャンプ最後の対外試合となった３月２日の韓国プロ野球・ＳＫとの練習試合。４回からマウンドに上がり、２イニングで５安打２失点だった。

　このキャンプ、石井は２月３日のシャドーピッチングで左脇腹を痛め、序盤は別メニューでのスロー調整を余儀なくされた。それでも焦る様子などはみせず、２月１５日にようやく初のブルペン投球を開始していた。

　初実戦登板で感覚を確かめ、続くオープン戦初登板は３月８日のソフトバンク戦。４イニングを６安打３失点と球数を増やし、３月１４日の本拠地・神宮球場でのオリックス戦では５回２安打無失点と着実にステップを踏んでいった。このシーズンは２８試合に投げ、１１勝７敗、防御率３・４４と年間通じて先発ローテーションを守り抜いた。

　２０１６年にソフトバンクへ５年ぶりに復帰した和田毅は、２月２１日の紅白戦で実戦初登板。２イニングで打者６人をパーフェクトに封じた。この日が３５歳の誕生日だった。続いて２月２８日の西武との練習試合に先発し、３イニングを１安打無失点。順調すぎる過程を踏み、オープン戦は３試合で防御率０・００をマーク。このシーズンは２４試合に投げ、１５勝５敗、防御率３・０４で、最多勝と最高勝率の２つのタイトルを獲得した。

　国内復帰初年度に十分な数字を残した３投手を振り返ってみても、やはり調整過程はさまざまだ。田中はボールやマウンドの違いに適応するため、実戦での登板機会に重きを置いているという。前記３投手よりも、はるかに若い３２歳という年齢で戻ってきた右腕。この先の調整過程はもちろん、シーズン後にどんな数字を残しているのかに興味が尽きない。

※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

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