無関係な人を意味する「赤の他人」の「赤」の語源は何？その由来を解説

自分とは無関係の人、縁もゆかりもない人のことを「赤の他人」と言いますよね。では、なぜ「赤の他人」というのでしょうか？

また「赤の他人」以外にも、「赤っ恥」「真っ赤な嘘」「赤裸々」など「赤」を使った日本語の表現がたくさんあります。

「赤」の語源は何なのでしょうか？その由来を調べてみました。

赤の他人とは

全く縁もゆかりもない人のことを「赤の他人」と言いますよね。まずは、「赤の他人」の意味や類義語をまとめてみましょう。

意味

「赤の他人」とは、全く縁のない他人、何の関わりもない他人、完全に無関係な人を意味します。

類義語

何の関わりもない人を意味する「赤の他人」の類義語には、「無縁の人」「縁もゆかりもない人」があります。

ちなみに縁もゆかりも･･･の「ゆかり」は、「所縁」と書き「縁」と同じ意味です。関係がないというのをこれでもか、というほど強調した言葉というわけですね。

「赤」の由来とされる説①

なぜ「赤の他人」は、ただの「他人」と言わず「赤」と表現するのでしょうか？

その由来はいくつかの諸説があります。その中でも代表的な物を2つ今回は解説していきますね。

赤は強調表現

由来のひとつに、赤は強調表現だというものがあります。

赤には「明らかに」という意味があるため、「赤の他人」は「明らかな他人」という意味で、他人であることをより強調するために使われています。

実際、私たちの周りには「赤」が強調表現として使われる言葉はあるものですよ。

赤を強調表現として用いる言葉

「赤の他人」の他にも、赤を強調表現として用いる言葉はいくつかあります。

赤っ恥

「赤っ恥」とは、ものすごく恥ずかしいことを意味します。赤面するほどひどい恥をかいた時に、「赤っ恥をかく」という表現をよくしますね。

真っ赤な嘘

「真っ赤な嘘」は本当の部分がまったくない嘘、明らかな嘘のことを言います。ただの「嘘」よりも明らかな嘘であることが分かりますね。

赤裸々

「赤裸々」は、包み隠さない、まるはだか、何もないという意味です。

一糸まとわない様子を「赤裸々」といい、話す上で全く何も包み隠すことがないという意味になります。

裸が2つ重なっている上に、赤でその様子を表現しているので、本当に何も隠していない状態というのが伝わってくる言葉ですね。

赤の反対は黒

日本語の「赤」の語源は意味と同様「アカ（明）るい」で、夜が明けてあかるくなるという意味から、色の「赤」に転用されました。

そして、日本語の「黒」の語源は「クラ（暗）い」で、日が暮れて暗くなるという意味から、色の「黒」に転用されました。

つまり、赤と黒は反対の意味になるのです。原始日本語では、黒の対義語は「白」ではなく、「赤」であったともいわれています。

ちなみに赤の対とされがちな「青」はぼんやりしている状態なので、対となる色がハッキリしたことを指す「白」とされています。

「赤」の由来とされる説②

「赤」の由来とされる説は、強調表現だけではありません。仏教用語である「閼伽（あか）」が転じたという説もあります。

閼伽とは仏教において仏前や墓前に供えられる水のこと。つまり、「赤の他人」は「閼伽のように冷たい関係の他人」という解釈になります。

まとめ

「赤の他人」「赤っ恥」「真っ赤な嘘」など、「赤」がつく言葉はたくさんあります。

「赤」の語源は諸説ありますが、その中のひとつに「赤は強調表現となる」という説があります。赤を付けることによってより強調した表現になるのです。

「赤の他人」はただ知らない人という意味合いではなく、全く無関係の人、縁もゆかりも全くない人という強調した意味になります。

「赤っ恥」「真っ赤な嘘」なども、「赤の他人」と同じように強調した表現になっています。

他にも、仏教用語で仏前や墓前に供えられる水を指す「閼伽（あか）」から来たという説もあります。この説の場合は、赤っ恥など他の言葉との関連はないということになります。