作者一流の書法と画像的想像力の横溢。さまざまな側面を示すショーケース。
酉島伝法の三冊目！ 待望の短篇集だ。
一冊目は創元ＳＦ短編賞を受賞したデビュー作を表題とする連作集『皆勤の徒』。
二冊目は書き下ろし長篇『宿借りの星』。
どちらも日本ＳＦ大賞に輝いている（『宿借りの星』は小川一水《天冥の標》と同時受賞）。ちなみに同賞二回受賞は、飛浩隆（『象られた力』『自生の夢』）に続き二人目だ。酉島さんも飛さんも寡作で知られるが、それでこの受賞結果なのだから、作品ごとのクオリティの高さをうかがわせる。読者の期待度も大きい。
『オクトローグ』はその期待にたがわぬ一冊だ。その表題どおり八篇を収録し、この作者のさまざまな面が示されたショーケースにもなっている。
たとえば、「彗星狩り」は初期ブラッドベリを髣髴とさせる叙情的宇宙ＳＦだ。宇宙に棲む無機生命の種族。その少年ミクグが、はじめて彗星狩りに参加する。長大な軌道を描く彗星は、遙かな歳月を経てこの宙域を通りかかる。そのときに滋味豊かな成分を採取するのだ。ミクグは、種族特有の器官である耀臓(ようぞう)を熱くさせ、「どうして僕たちはこれほどまでに彗星に焦がれるのだろう」と、不思議に思う。
いっぽう、「ブロッコリー神殿」は、マックス・エルンスト「雨後のヨーロッパ」をさらに稠密にしたような生態系ＳＦ。舞台となるのは、海に覆われた惑星上にある、枝を放射状に広げる巨大な樹幹が密集する生態系。そこを異星から訪れた探検隊が調査するのだが……。まったく質が異なる知性間の接触／ディスコミュニケーションを扱う点で、レム『ソラリス』に通じるところがある。ただし、あれほどシビアな物語ではないのでご安心を。生物学の論理が下敷きにしつつ、圧倒的な崇高美の描出に成功していることに、舌を巻くばかりだ。
「環刑錮」は、異形化された主人公の身体の感覚と、彼が人間だったころの記憶がシームレスに交叉する叙述がすばらしい。冒頭の一文「土中を掘り進んでいたはずが、過ぎ去った日々に戻っている」が、作品全体を示している。ここに描きだされているのは、かつてＪ・Ｇ・バラードが言いあてた内宇宙、すなわち「現実の外世界と精神の内世界が出会い、融けあう領域」（浅倉久志訳、ジュディス・メリル『ＳＦに何ができるか』）にほかならない。
巻末に収められた「クリプトプラズム」は、この短篇集のための書き下ろし。いくつもの要素が絡みあった作品だが、とりわけ注目すべきはスターリング『スキズマトリックス』の発展形ともいえるヴィジョンである。物語の背景として、あたりまえのように人類の宇宙進出／生体敵多様化／意識変容があるのだ。登場人物たちが暮らす市街船は、宇宙空間に広がる薄膜状の巨大なオーロラと遭遇する。採取したサンプルからは規則性のある生体高分子が発見され、そこから培養をおこなったところ、さまざまな生物が発生する（ただし多くは成長しきらずに崩れてしまう）。主人公は、ついに異星知性体の再現に成功するのだが、その正体は予想を遙かに超えたものだった……。
どの作品も、この作者独特の書法（異様世界を記述するための異様語彙）と鮮烈な画像的想像力に横溢している。初手だと戸惑うかもしれないが、巻末の大森望「解説」が格好の水先案内になる。解説は後回しにすると決めているひともあるだろうが、酉島作品ばかりは先に解説を読むことを勧める。作品を読みつつの併読でもいい。
この作者の作品は、再読を繰り返すことで、読者の脳裡に映されるイメージの解像度をあげていくところに大きな醍醐味がある。もちろん、それだけの手間をかける甲斐もある。解説で示されるのはあくまで輪郭なので（そもそも酉島作品の紹介でそれ以上のことはできない）、読者の体験や発見を損ねることはない。
（牧眞司）
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