農口尚彦杜氏が「吟醸造り」で人間国宝に！熟成酒や山廃仕込みなど長年磨いた旨い日本酒の世界

2026/10/24 10:30 ストレートプレス

石川県小松市観音下町の地で、霊峰・白山の伏流水を仕込み水に酒造りを行う農口尚彦研究所。杜氏の農口尚彦氏が、重要無形文化財「吟醸造り」の保持者として認定され、「人間国宝」となったことを発表した。

新たに「吟醸造り」が重要無形文化財に認定

今回の認定は、昨年、重要無形文化財制度に、新たに「生活文化」の分野が設けられたことによるもの。これまで重要無形文化財の対象は芸能と工芸技術が中心だったが、制度の改正により、料理や酒造りなど、暮らしの中で育まれ、受け継がれてきた文化も対象となった。

また、2024年には「伝統的酒造り」がユネスコ無形文化遺産に登録されるなど、日本酒を含む日本の酒造りは、文化として国内外から改めて注目されている。

70年以上にわたって酒造りと向き合う農口尚彦氏

1932年、石川県木郎村(現能登町)に生まれた農口尚彦氏は、杜氏一家の三代目として16歳で酒造りの世界に入った。1961年に20代で杜氏となって以降、全国各地の蔵で酒造りを担いながら、米の状態や発酵の変化を見極め、より良い日本酒をつくるための技術を積み重ねてきた。

同氏は、かつて衰退の一途をたどっていたという「山廃仕込み」の技術を現代に受け継ぎ、高品質な山廃酒を世に送り出してきた。

また、1970年代当時は鑑評会のための日本酒であった吟醸酒(高精白の酒米を用いた酒)の一般流通にもいち早く取り組み、吟醸酒が広く飲まれる時代を切り拓いた一人として、日本酒文化の発展に貢献している。

全国新酒鑑評会では、連続11回を含む通算26回の金賞を受賞。2006年には卓越した技能者「現代の名工」、2008年には黄綬褒章、2023年には文化庁長官表彰を受けるなど、その技術と後進育成、日本酒文化への貢献は高く評価されてきた。

農口尚彦氏を象徴する「吟醸造り」

農口尚彦氏の酒造りを語るうえで欠かせないのが、今回、重要無形文化財に指定された「吟醸造り」だ。

吟醸造りは、手間と原料を惜しまず、味と香りを追求した吟醸酒を生み出す技術。精米と酒質の関係が見いだされ、近代以降、精米機の発達とともに、繊細な味わいや豊かな香りを生み出す高度な技が確立されてきた。

その技術を高度に体得し、長年にわたって磨き続けてきたこと。さらに、多くの杜氏を育て、技を次の世代へと伝えてきたことも、今回の認定につながる重要な功績だ。

日本酒が「世界の酒」になる日を夢見て

同研究所が醸す日本酒は、現在、世界30以上の国と地域で親しまれている。2018年にはANA国際線の機内提供酒として初採用され、現在まで続いている。

農口氏は、自分が造りたい酒を追い求めるだけではなく、飲み手に喜んでもらうためには何が必要なのかを考え、時代とともに変化しながら技術を磨き続けてきた。その歩みこそが、国境を越えて人々に愛される酒造りにつながっている。

「酒造りは夢造り」。そう語るように、同氏の酒造りには、技術を磨くことの先に見据える夢がある。その一つが、日本酒を「世界の酒」にすること。ビールやワイン、蒸留酒のように、世界中に多くの愛好家が生まれ、日本酒そのものだけでなく、その背景にある日本の食文化や酒造りの文化までが広く知られ、認められることだ。

農口尚彦氏のコメント

農口氏は、「この国の雄大な自然と人の手によって造られてきた日本酒は、人々の日常の中に根付いています。楽しいときには心を高揚させ、哀しいときには寄り添ってくれる。そして、めでたいときには、その喜びを託す贈り物にもなる。そうして築き上げられてきた歴史と文化は、次の世代へと大切につないでいくべきものです。