【栃木県旧西那須野町(那須塩原市)】那須野ヶ原に広がる広大な景色と乃木神社へ

日本中では目まぐるしく、日々いろんなイベントがひらかれている。「そんな日本には、どのような土地があるのだろう」と、写真家として活動している私(仁科勝介)は、“平成の大合併”時に残っていた、旧市町村をすべて巡る旅に出た。その数は2000を超える。

今回、地域や自治体、企業の取り組み、新商品などの情報を発信するニュースサイト「ストレートプレス」で、それらを紹介する機会をいただいたので、写真を添えて連載をスタートした。

「ストレートプレス」内に登場するローカルな市町村と、関係があるかもしれない。

今回は、栃木県旧西那須野町(那須塩原市)を写真とともに紹介する。

Vol.126/栃木県旧西那須野町(那須塩原市)

2005年に黒磯市、塩原町と合併し那須塩原市になった、西那須野町。西那須野駅を目指していくと、広大な景色が広がり、西には印象的な山並みが見えた。その西の山中を進むと、箒川沿いの塩原街道があり、塩原温泉が広がっている。しかし、ここからでは山奥の温泉地など想像もつかないぐらい、空が広かった。

東京の青山や六本木、表参道や赤坂に囲まれた一等地の乃木神社に、乃木将軍夫婦が今も祀られている。しかし、実は旧西那須野町にも、同じように乃木神社があるのだった。

栃木神社庁のHPには、以下のような紹介文がある。

日露戦争で活躍し、明治天皇の御大葬の日に殉死（じゅんし）した乃木希典将軍御夫妻は「農は国の大本（おおもと）なり」と言い、自らスキを手に畑を耕した。
その姿に感銘した地元の人々が、「土徳（どとく）の神」として祀り、神社を創建。

乃木将軍夫婦の別邸が近くにある。そこでの暮らし方も、人々の心を揺さぶるものだったのだろう。軍を率いる立場でありながら、きっと人間性はそれだけではない。

（仁科勝介）