恐竜と蟻の互恵的共生と殲滅的戦争～劉慈欣『白亜紀往事』
《三体》シリーズが爆発的にヒットし、名実ともに世界のＳＦシーンを牽引する存在となった劉慈欣。本書は、彼がブレークする前の2004年に発表された、短めの長篇である。
人類があらわれるより遙か以前に台頭した、二種類の知性のもつれにもつれた運命が描かれる。ひとつは恐竜であり、もうひとつは蟻だ。どちらも単体では知性を文明にまで昇華させる力はなかった。恐竜には器用な前肢がなく、原始的な工具以上のものは操れない。いっぽう、蟻は集団でこそ知性が生じるが、その知性は融通がきかない創造性に欠けるものだった。
しかし、この二種類の知性は、偶然にも互恵的な共生関係を結び、支えあうようにそれぞれの文明をかたちづくっていく。最初は蟻が恐竜の歯を掃除し、恐竜があまった食物を蟻に提供するという程度だったものが、やがて高度な医療、文字による意思疎通、情報の記録、蒸気機関の発明、輸送技術の進歩……と発展。恐竜も蟻も、それぞれの巨大帝国を打ち立てる。
互恵関係に亀裂が生じたのは、宗教論争だった。神はどのような御姿をしているか？ 恐竜は恐竜の具象、蟻は蟻の具象を主張し、一歩も譲らなかった。この論争が、第一次竜蟻戦争をもたらしてしまう。恐竜は恐竜の武器と戦略、蟻は蟻の武器と戦略で相手を叩きのめそうと試み、互いに多大の犠牲をはらうことになる。
繰り返される戦争、それを挟んでの文明と社会の高度化、科学技術の暴走的とも言える飛躍……。恐竜と蟻の栄枯盛衰は、人類社会の風刺のような部分も多く、そこは寓話的味わいとして楽しめる。しかし、知性と文明をめぐるテーマは、あくまで恐竜と蟻、それぞれの生物としてのありように立脚する。そのあたりはさすが劉慈欣だ。
また、恐竜と蟻との戦争（和平交渉も含めて）の描きかた、とくに超兵器のディテールと悪魔のごときゲーム理論は、『三体』に通じるものがある。コンパクトにまとまっているのも嬉しい。
（牧眞司）
- ガジェット通信編集部への情報提供はこちら
- 記事内の筆者見解は明示のない限りガジェット通信を代表するものではありません。
