世界ラリー選手権初戦となるモンテカルロラリーが「無観客」にて開催

　新型コロナウイルスの感染拡大が世界的に深刻になるなか世界ラリー選手権が開幕した。初戦の舞台は伝統のモンテカルロラリー。今回はスタート地点となるセレモニアルスタートをモナコ国内で行わず、サービスパークのある仏南部のギャップで実施された。

モンテカルロラリーのスタート台（トヨタ提供）

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　モンテカルロラリーはＦ１モナコＧＰと同様にモナコ自動車クラブの主催だが、モナコ自体の領土は狭く、スペシャルステージなどの競技ルートのほとんどは隣国のフランスで開催される。ちなみにギャップはモナコから約３００キロの距離にあり、過去にもセレモニアルスタートがたびたび行われていた。最終日のゴールは例年通りモナコ国内に置かれる。

　大会も無観客となった。フランスは夜間の外出制限が続き、恒例のナイトステージは取りやめとなり、競技車両の試走機会となるスタート前のシェークダウンも中止に。それでもスペシャルステージは昨季よりも１カ所少ないながらも１５カ所を確保。大会は１月２１日に無事にスタートが切られた。

　ドライバー、マニュファクチャラーの２冠を狙うトヨタは、昨季王者のセバスチャン・オジエ（フランス）、エルフィン・エバンス（英国）、カッレ・ロバンペラ（フィンランド）の３台体制で、ワークスチームと同じトヨタ・ヤリスを駆る勝田貴元もシリーズに初フル参戦の予定だ。

　ただし、今季の開幕までには開催カレンダーが大幅に変更された。全１２戦の日程が昨年１０月に発表されたが、その後に第２戦スウェーデンと第９戦イギリスが新型コロナの影響で中止が決定。代替開催として第２戦にフィンランドの北極圏を使って開催されるアークティックラリーがＷＲＣに初昇格。第９戦としてベルギーのイープルラリーが新たに加わった。

勝田貴元が駆るトヨタ・ヤリス（トヨタ提供）

　全１２戦のうち欧州以外の大会はアフリカのケニア、南米のチリ、最終戦の舞台と日本で開催されるラリージャパンの３戦。昨季も第３戦を消化したところでコロナ感染の急拡大でシリーズが中断。ラリージャパンを含む計１０大会が中止となり、代替地を含めてその後に開催できたのはエストニア、トルコ、イタリア・サルデーニャ、イタリア・モンツァの４カ所だけだった。

　今季は同じ世界選手権として世界を転戦するＦ１も開幕戦だったオーストラリアＧＰが１１月の第２１戦に振り替えられ、第２戦だった中国ＧＰも延期が決定。今季も予断を許さない状況だ。

　ＷＲＣでは愛知、岐阜県を舞台とするラリージャパンが無事に開催されるかがやはり焦点だ。現状では選手や関係者が来日する場合に渡航制限がある。防疫面では２月初旬に開催されるテニスの全豪オープンのように２週間の自主隔離が必要となるが、その前提として日本政府が発給する興行ビザも取得せねばならない。

　今後、世界的に新型コロナのワクチンが普及し、感染が収束傾向になれば、開催の道筋は開かれるはずだが、カギとなるのはその前に控えている東京五輪。無事に実施されれば、おそらくＦ１日本ＧＰやラリージャパンにもすんなりとゴーサインが出されるだろう。

[文・写真／中日スポーツ・鶴田真也]

トーチュウＦ１エクスプレス（http://f1express.cnc.ne.jp/)

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