寿命が短い生き物の代表「カゲロウ」、その短さに唖然！

2021/05/16 03:00 FUNDO

寿命が短い生き物として知られるセミやカゲロウ。セミの成虫は1週間ほどとして知られていますが、カゲロウに至ってはもっと短いとされています
カゲロウは成虫になってから1日ほどしか生きられないとされており、個体によっては数時間で死んでしまうものもいるのだとか。

種類によっては半日と生きられないとは、その短さには思わず唖然としてしまいます。
今回はそんなカゲロウという虫についてご紹介します。

カゲロウは成虫でいられる時間は短い

カゲロウとは節足動物門昆虫綱の生き物で、主にカゲロウ目に分類される生き物の総称です。
ここではとても儚い生き物「カゲロウ」がどのような生き物なのかをご紹介します。

カゲロウは日本国内だけでも100種以上いるため、外見に関しては一概に説明できませんが、その多くはトンボの成虫ととコオロギを融合したような見た目をしています。
トンボのような羽が生えていることから飛ぶのが得意そうだと思う人もいるかもしれませんが、颯爽と飛ぶことはできません。

むしろ飛ぶ力が弱く、風に乗り舞うように飛ぶのが特徴です。

カゲロウの成虫はとても寿命が短く、昆虫の中でも最も儚い命だと言われることが多いです。
そんなカゲロウは1日で死んでしまうと言われ、長命の種でも数日～1週間で力尽きてしまいます。
中には成虫になってから数時間しか生きられない種類もいるほどです！

なぜそこまで寿命が短いのかというと、カゲロウの成虫は子孫を残すことに特化しており、栄養を補給することで長生きするということができない体となっています。。
実際、口が退化してなくなっているので、食事をするというのが物理的に不可能だったりもします。

成虫としての寿命が短いカゲロウですが、セミと同じく卵から成虫になるまでの期間が長い生き物です。

カゲロウは幼虫は成虫から羽を取り除いたような姿をしています。
卵から孵化して数ヶ月から1年かけて成虫に成長していきます。

それらの幼虫が、夏から秋にかけて羽化して空に羽ばたき、新たなパートナーを見つけて子孫を残していくという一生を送るわけです。

儚い命の代名詞とされるカゲロウですが、幼虫時代も含めた一生で見てみると1年ほど生きることもあります。
もしかしたらカゲロウは、多くの昆虫よりも長生きと言っても良いかもしれません。

カゲロウの幼虫は羽を持ちません。成長を経て羽を得るのですが、その過程でサナギにはなりません。
このようにサナギを経ずに幼虫から成虫になることを不完全変態といいます。

カゲロウの場合は、脱皮を繰り返すことで成長していき最終的に成虫となります。
その間に少なくとも10回以上、中には40回以上も脱皮を行うんだとか。

成虫での時間が非常に短いカゲロウ、その名前はどのようにして付けられたのでしょうか。
ここからはカゲロウと呼ばれる語源についてご紹介するので、併せて参考にしてみてくださいね。

カゲロウの名前の由来は「陽炎」という自然現象から付けられたとされています。
この陽炎もまた「かげろう」と読みます。

焚火や太陽などで地面が熱せられると上昇気流が発生します。
この時発生した上昇気流は不規則なものとなっています。
そうすると熱によって密度のことなる空気が入り混じることになります。

結果、密度の異なる空気が入り混じった空間を通過する光は、不規則に屈折を繰り返すことになります。
そのため空間がゆらゆらと見えるようになります。

夏の暑く風の弱い日に、アスファルトの照り返しで温まった地面の先が揺らめいて見えたことは無いでしょうか。
これが「陽炎」といわれる現象の仕組みです。

カゲロウの名前はこの陽炎から付けられたとされます。
カゲロウのゆらゆらと飛ぶ様子や短く儚いながらも命を繋ぐ様子が陽炎を連想させることから付けられたとされています。

カゲロウの仲間を意味する学名「Ephemeroptera」は「1日」という意味と「翅（はね）」という意味のラテン語から作られた造語です。
そのあまりの寿命の短さから名付けられたもので、海外でも寿命が短い虫として知られていることがわかります。

カゲロウは幼虫を含めると意外と長生きする生き物ですが、成虫になってからの儚さときたら他の生き物の比にならないほどです。
その寿命はどんなに長くても数日～数週間で、その多くは1日で力尽きます。

中には飛行できる成虫になってから数時間で死んでしまうなど、昆虫の世界でもトップクラスの寿命の短さを誇っています。