11歳で父の婚約者を殺した少年　与えられるべき「罰」は何か

　罪を犯したら裁かれる。罪を犯したら償う。それは当たり前のことだが、どの罪に対してどのような「断罪」「償い」が妥当なのか、その判断は言うまでもなくとても難しい。ましてや罪を犯した者がたった11歳だったとしたら――。ここではアメリカで起こった殺人事件を取り上げる。「彼」は、罪を償うには未成熟な存在だろうか？　少年の未来すべてを「牢獄」に詰めこむのは残酷か？　それとも、彼の罪はそれほど重いのか。皆さんにも考えていただきたい。

　英国のガーディアン紙や米国CBS放送局のウェブサイトの報道によると、事件はアメリカ合衆国のペンシルバニア州で、2009年2月に起こった。当時11歳だったジョーダン・ブラウンは、ベッドルームで眠っていた父親の婚約者、ケンジー・ハウク（Kenzie Houk）の後頭部をショットガンで撃ち抜いて殺害し、その後いつもと同じようにスクールバスに乗って小学校に登校したという。この銃は、子ども用にデザインされた狩猟用のものだった。当時ケンジーは男の子を妊娠しており、出産予定日まで2週間だったため、ジョーダンは「2人」を殺害した罪で起訴されている。

　ペンシルバニア州・ローレンス郡の判事が「少年は良心の呵責を覚えておらず、自らの行動の責任を取っていない」としてこの事件を少年裁判所に移すことを拒否したため、このままいけば、現在13歳になったジョーダンは未成年としてではなく成人として裁かれることになる。ガーディアン紙によると、そこで有罪となった場合彼には「仮釈放の可能性がない終身刑」が科されるという。

　米国では2005年にミズーリ州で起きた事件について、「18歳以下への死刑は憲法違反」との最高裁判決が出ており、この刑はジョーダンに科されうるものとしてもっとも重いと考えてよい。ジョーダンにこの刑が科された場合、彼はアメリカの歴史上でもっとも若くして「永遠の投獄」をくだされることになる。

　一方、ジョーダンの父親クリス・ブラウンは、息子の無罪を主張。クリスは去年、「12歳の少年に、『残りの人生』の意味を説明してみてくれよ。理解できるはずがない」と米メディアに語っている。しかし、被害者の母親デボラ・ハウク（Deborah Houk）は、少年にもっとも厳しい刑を望んでいる。彼女はメディアに対し「『ああ、彼はまだ11歳なのよ』とか、『洋服のサイズが合ってないわ』とか、そういうのには耐えられない。彼は、自分がなにをしていたかわかっていたわ。あの子が私の娘を殺したのよ」と発言した。

　米国民の間でも、さまざまな議論が起こっている。オンライン・ブックマークサイト『digg』でも、この記事に対して「冷たいって言われるだろうが、こいつは自分がやったこと相応の報いを受けるだけだろう」「私たちは、精神的に成熟する年齢を18歳って定めたのよ。子どもを大人と同じように裁くのはいい加減にやめて」など多くのコメントが集まった。賛否は分かれ、「どこにラインをひくのか」という問題提起が繰り返しなされている。

　ジョーダンをどのようにして裁くのか、その決定には数週間、長ければ数ヶ月かかるとみられている。また米国CBS放送局の記事によれば、未成年として裁かれれば彼は21歳までには釈放されるという。「少年」「罪」「命」。それぞれの重さは、「法」のもとでどのようにはかられるのか。注目が集まりそうだ。

＜事件を報じた英メディア＞
US child appeals against being tried for murder as an adult – The Guardian

（古川仁美）

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