「武装米」とは？→品種名ではなく商品ブランドです

群馬県邑楽郡邑楽町で農園を運営している木菜米ルと野菜と米…ファームから「武装米カレー」なる新商品が8月14日から販売されています。

「武装米」というワードやオリジナルキャラクターが描かれたパッケージなどに好奇心をくすぐられてしまったので、同ファーム代表の諸井智樹さんを直撃しました。

ーー「スープカレーのような野菜カレー」が武装米カレー？

諸井：かなり近い表現だと思います。分類としては、野菜と鶏もも肉を使ったスパイスカレーで、一般的な家庭のカレーのようにドロッとしたタイプではなく、比較的さらっとしているため、どちらかといえばスープカレー寄りです。

ただし、いわゆる「スープカレー」として作った商品ではなく、あくまで「お米と一緒に食べたときにおいしいカレー」を目指して開発しました。

カレー粉は使用せず、カルダモン、クミン、コリアンダーなど複数のスパイスから仕立て、赤ワインなども使用しています。湯煎している段階から部屋にスパイスの香りが広がるくらい、香りもしっかり楽しめるカレーです。

「辛くない武装米カレー」と「辛い武装米カレー」の2種類があります。

ーー武装米カレーの売れ行きは？

諸井：8月14日に発売したばかりですので、現在はまず実際に商品化し、お客様の反応を見ながら販売している段階です。

今回のカレーは「米農家が自分たちのお米に合うカレーを作ったらどうなるだろう」というところから始まった、新しい挑戦でもあります。

また、9月上旬からは「絹とヒトトキ」というカフェで、ランチメニューとして武装米カレーを提供していただく予定です。オンライン販売だけでなく、実際にお店で食べていただける機会も作りながら、少しずつ知っていただければと思っています。

ーー農園むすめ「木菜米ル」というキャラクターは「鉄道むすめ」のような位置づけ？

諸井：「農業や農園を身近に感じてもらうためのキャラクター」という意味では、「鉄道むすめ」のようなイメージに近い部分はあるかもしれません。

ただ、「鉄道むすめ」の農業版として作ったキャラクターではなく、木菜米ルファーム独自のオリジナルキャラクターです。

もともとのきっかけは、かなり個人的なところから始まっています。

毎回違うイラストやキャラクターで商品を作ることも考えたのですが、それよりも「自分自身が好きだと思えるデザインのキャラクターを一人作って、そのキャラクターを中心にコンテンツを作っていきたい」と考えたことがスタートでした。

そして、自分が実際にやっている農業と組み合わせることで、キャラクターを入口に農業やお米づくりにも興味を持ってもらえたら面白いのではないかと思い、「木菜米ル」が生まれました。

現在は4コマ漫画の主人公としても登場しており、田植えや収穫など、実際の農作業や農家の日常も漫画の題材にしています。

ーーパッケージに木菜米ルを登用した理由は？

諸井：一番は、自分自身が好きだと思えるキャラクターを作り、そのキャラクターを中心にコンテンツを作ってみたかったことです。

ただ、せっかく農家である自分がやるのであれば、それを自分の農業と結び付けて、「このキャラクターは何だろう？」→「武装米って何だろう？」→「このお米や農業はどうやって作られているんだろう？」というように、キャラクターから農業へ興味を持ってもらう入口にできたらと思いました。

お米を買って食べて終わりではなく、キャラクターやイラスト、漫画なども含めて楽しんでもらえる商品にしたいという考えもあります。

ーーそもそも武装米とは？

諸井：武装米は、お米の品種名ではなく、木菜米ルファームが展開している商品ブランドです。中に入るお米は基本的に「にじのきらめき」と「いのちの壱」の2品種で、どちらも栽培期間中、農薬・化学肥料不使用で育てています。

どちらのお米を使用するかは、その年の収穫量や在庫状況、受注時期などを見ながら変えています。受注時に品種を決めて販売する場合もあれば、お客様の希望を伺える場合もあります。

面白いところでは、しずまよしのり氏が描いた武装姿のイラストに登場する刀の柄にも、それぞれ「虹」「命」という文字を入れていただいており、実際に使用している2品種がお米の世界観にも取り入れられています。

ですので単純な銘柄名というより、「農家が育てたお米＋キャラクターやイラスト、漫画などのコンテンツを組み合わせた商品ブランド」というイメージが近いと思います。

ーー武装米が流通しているのは群馬県内のみ？

諸井：現在、スーパーなどでの一般流通は基本的に行っておりません。武装米は、木菜米ルファームの公式オンラインショップのみで、期間を設けた受注販売という形を基本にしています。

受注時期は毎回完全に固定しているわけではなく、農作業の状況なども見ながら、販売できるタイミングで受付を行っています。群馬県内限定の商品ではなく、オンラインショップから全国へ発送しています。

ーー武装米が販売されるのはいつ頃？

諸井：武装米は通常のお米とは販売方法を分けており、常時販売ではなく、期間限定の受注販売を基本にしています。

また、弊農園の地域は稲刈りの時期が比較的遅く、10月頃から稲刈りが始まり、11月頃までは新米の収穫や出荷で非常に忙しい時期になります。

そのため例年、10月末頃から11月上旬頃を目安に、しずまよしのり氏による新しい描き下ろしイラストを使用した新パッケージの武装米を販売しています。

その後も農作業や在庫状況を見ながら再度受注販売を行い、販売時期によってグッズなどの内容を変えることもあります。

今年も新パッケージでの販売を予定していますが、正式な販売日や販売方法については、決まり次第公式サイトやSNSでお知らせする予定です。

ーーありがとうございました。

武装米カレーの詳細及び購入は下記リンクから
https://kinameru-farm.com/products/armed-rice-curry/[リンク]

※画像提供：木菜米ルと野菜と米…ファーム

(執筆者: 6PAC)