【福島県会津若松市】赤ベコ公園や、二重螺旋の会津さざえ堂へ

日本中では目まぐるしく、日々いろんなイベントがひらかれている。「そんな日本には、どのような土地があるのだろう」と、写真家として活動している私(仁科勝介)は、“平成の大合併”時に残っていた、旧市町村をすべて巡る旅に出た。その数は2000を超える。

今回、地域や自治体、企業の取り組み、新商品などの情報を発信するニュースサイト「ストレートプレス」で、それらを紹介する機会をいただいたので、写真を添えて連載をスタートした。

「ストレートプレス」内に登場するローカルな市町村と、関係があるかもしれない。

今回は、福島県会津若松市を写真とともに紹介する。

Vol.266/福島県会津若松市

朝、会津若松市街地から少し遠いところに位置する、赤ベコ公園に行ってみた。気になる名前だったのだ。到着すると、まさに野生の赤べこがいた。

だからと言って、有名な観光地というわけではないだろう。ごく自然に、あくまでその公園の遊具や水飲み場が、赤ベコなのだ。しかし、唯一無二であることは確かで、日本も広いなあと思うのだった。

会津若松といえば「鶴ヶ城」や「七日町通り」がとても有名だけれど、今回は「会津さざえ堂」という御堂に行ってみることにした。ちょうど白虎隊記念館もあるので、合わせて訪れようと。

さざえ堂は飯盛山に建立されており、山の中を登っていく。道中は神社があったり、美しい小川の流れもあった。

目の前に現れたさざえ堂は、ピサの斜塔のように少し斜めに見えて、独特の気配を放っている。さらに、さざえ堂はお金を払って堂内を登ることができる。登る？ という話だが、なんと二重螺旋構造になっていて、上りと下りを一方通行で進むことができる、とても珍しい建物なのだ。

入場料を支払って登ってみた。中に入ると木の香りがして、木がきしむ音が響いた。それ以外は静かだった。世の中には知らないすごい建物があるのだなあと感動した。

また、近くには戊辰戦争で自刃した白虎隊十九士の霊を祀る宇賀神堂や、白虎隊士十九士の墓もあった。最後に白虎隊記念館にも訪れてみる。

ぼくは浅学なので、白虎隊についても詳しいわけではない。記念館では10分間の映像も見た。今日で理解がどこまで深まったかもわからないけれど、戊辰戦争の流れを見ていて、やっぱり、切ないなあという気持ちになった。

白虎隊や赤穂浪士。歴史に刻まれた生き様に、私たちは心揺さぶられる。しかし、白虎隊に感動した人が、新政府軍の物語を見れば、同じように感動することもあるのだから、歴史や正義というものはあまりに表裏一体だ。

（仁科勝介）