楽天の緊急トレードで見えてきたもの　追い込まれる「ロマン砲」とは

　Ｖ奪回を狙う楽天が動いた。２８日に両球団から発表されたのは楽天・森原康平投手（３０）とＤｅＮＡ・伊藤裕季也内野手（２５）の交換トレード。楽天にとっては右打者がチームの強化ポイントであり、若くてイキのいい伊藤に得点力アップの期待がかかる。

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　楽天は一時は首位を独走した時期もあったが、前半戦は３位で折り返し。特に９年ぶりのリーグ優勝に向けて攻撃面を強化したいという思惑が働いたようだ。

　チームを見渡すと左打者には島内、茂木、西川、辰己、銀次など実績を残している選手が多いものの、右打者においては浅村以外に結果を残している選手が少なく、手薄な面が否めなかった。

　一方でパンチ力のある右打者といえば、チームにはロマン砲の一人、オコエ瑠偉外野手（２５）もいる。昨オフに「左膝関節軟骨欠損症」に関する自家軟骨移植手術を受けたオコエは４月下旬から実戦復帰。ここまで一軍出場はないが、ファームでは３７試合に出場し、打率・３１０、１本塁打、８打点（２９日現在）。

　勝負強い打撃がウリのオコエだが、近年は伸び悩んでいる。

　「身体能力の高さは誰もが認めながら、守備においてはスローイングや状況確認など基本的なことが粗くミスをしがち。打撃においても状況に応じた打撃などすべての面で丁寧に取り組むことが求められています」（球界関係者）

　昨年、オコエはシーズン終盤に守備のミスで降格したことも話題を呼んだ。オコエの成長を見守る石井ＧＭ兼任監督からは過去に「そろそろ出てこないと彼自身の野球人生が苦しくなってしまう」という言葉を送られたこともあった。

　入団時から高い期待をかけられてきたオコエも今季でプロ７年目を迎える。昨年は左手首と左膝を手術など故障が多くなってきているのも懸案事項となっている。たぐいまれなる身体能力は誰もが認めるところ。勝負の後半戦に出場機会はめぐってくるのか。引き続き、その存在に注目が集まりそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

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