楽天に西川電撃加入ではじき出される「あの選手」の名前とは

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　日本ハムを自由契約となり、楽天入りが決まった西川遥輝外野手（２９）が２３日、自身のブログを更新した。

　「ご報告」と題した中で、西川は「色々な方々のサポートがあり、東北楽天ゴールデンイーグルスで、プレーさせていただくことになりました、携わっていただいた方々には、本当に感謝致します。ファイターズから自由契約を言い渡され、１カ月と１週間。様々な感情が入り混じった期間でした。それでも野球ができる環境を与えていただいたイーグルスには感謝しかありません」と心境をつづった。

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　続けてファイターズファンに向けても「１１年間応援していただき本当にありがとうございました。自分の口からしっかりと挨拶をしたかったのですがそれが出来ず、申し訳ありません。ここまで育てていただいたファイターズ、チームメイト、スタッフ、そしてファンの皆さんに感謝いたします」と感謝の気持ちを語った。

　今季を含め、過去４度の盗塁王に輝く球界きってのスピードスターが日本ハムから自由契約の通告を受けたのは１１月中旬のこと。巨人を含め複数球団が獲得を検討したが、最後は慣れ親しんだパ・リーグの球団を選んだ。

　楽天にとっても西川加入の意味は大きい。チームは４年連続で盗塁数がリーグワーストとあって、機動力がチーム浮上のカギを握ると見られていた。プロ１１年間の通算出塁率は３８０、通算３１１盗塁を記録。出塁率の高さからチャンスメーカーとしての役割も期待される。

　一方、西川の加入で激戦区になるのが外野手争いだ。今年は島内、辰己、岡島がレギュラーを張ったが、それ以外にも小郷、田中和、オコエ、武藤らも外野を守っている。激化する外野手争いでピンチになると見られているのがあの注目選手だという。

　「オコエです。今オフも手術を行い、今年２度目の手術など、近年は故障が多くなっている。一部にはトレード候補といわれるほどにそろそろ出てこないと、本当に厳しくなる」（放送関係者）

　プロ６年目のシーズンは４２試合、打率・２２３、０本塁打６打点で終了。今季は２月に左手首を手術、１１月には左ひざの手術も行っていた。

　契約更改時に来季に向けては「レギュラーを取りたいです」と言い切っていたオコエ。一方で高卒選手はプロ入り７年目をメドに何かしら結果を残せないといよいよ厳しくなるともいわれている。巻き返しを図れるか。

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[文/構成:ココカラネクスト編集部]

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