日本ソフトボール、カナダを下し、銀メダル以上確定！　サヨナラタイムリーを決めた「女子ソフト界のイチロー」こと、山田の「勝利ルーティン」とは

2021/07/25 18:32 ココカラネクストエンタメ

　色々な思いがこもった一打となった。ソフトボール日本代表は２５日に横浜スタジアムで行われたカナダ戦に延長戦の末、１ー０のサヨナラ勝ち。先発の上野が６回無失点に抑えれば、続くリリーフの後藤も奪三振ショーを繰り広げるなど無失点リレーを繰り広げた。そして最後に決めたのが主将の山田恵里だった。

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　両チーム無得点で延長タイブレークに突入。無死二塁で始まった８回、日本は４番・山本が犠打を決めて、一死三塁に。カナダベンチは続く、藤田、山崎を故意四球で歩かせ、今大会、不振に苦しんでいた山田との勝負を選んだ。カウント０ー２とバッティングカウントとなったところで山田のバットが火を噴いた。打球はきれいに中前へ抜けてサヨナラ勝ち。女子ソフト界のイチローともいわれる山田だが、２００９年ＷＢＣ決勝の韓国戦で同じく中前へ決勝タイムリーを決めたイチローを彷ふつさせる、完璧なバッティングだった。

　試合後は反省の言葉が口をついた。「今までの試合ではチームに迷惑をかけてばかりだったので、何とかチームに貢献したいと思っていた。正直今日が来るのが怖かった」。　２大会連続主将とチームから絶大な信頼を集める山田も今大会はメキシコ戦の落球（記録は安打）や勝負どころで代打を送られるなど、不調に苦しんだ。この日の打順は７番。「それでも使ってくれた監督の信頼に応えたかった」。満塁で回ってきた場面を振り返って「絶対自分が決めてやると思って打席に入った」。プレッシャーのかかる場面でしっかりと結果を残してみせたのだ。

　日本リーグではこれまでに通算４００安打を記録し、首位打者に複数回輝くなど、数々の記録を打ち立ててきた。そんな日本が誇る安打製造機として知られる山田には「勝利ルーティン」ともいわれる、試合前に決まって取り組む打撃練習法がある。右手でトスバッティングすることから始まり、左手、さらに特別なのは逆手でもトスバッティングを行うことだ。こうすることで「バットを内側から出す意識を持てる」。インサイドアウトの軌道を確認することで、打撃の調子を整えてきた。ほかにも足を広げて腰を低くして打ったりなど、工夫をこらしたバッティング練習をプロ入り以来、続けている。継続は力なり。コツコツと努力を積み上げて今の地位を築いた。

　試合後はこぼれる涙を隠しきれなかった。チームは４連勝で銀メダル以上を確定。決勝の相手は過去金メダル３度と宿命の相手、アメリカと決まっている。「たくさんの方々の支えがあってここまでやってこられた。最後の最後まで全員で戦っていきたい」と言葉に力を込めた山田。１３年ぶり、２度目の金メダルへ。目指す大目標に向け、全力で立ち向かっていく。

※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]