直球系120キロ台の今季初登板・・・どうなる斎藤佑樹

　右ひじ靱帯（じんたい）断裂から復活を目指す日本ハム斎藤佑樹投手（33）が12日、イースタン・リーグDeNA戦（鎌ケ谷）で実戦復帰した。中継ぎとして6回から今季初登板。戸柱を右飛、嶺井と益子を三ゴロと、1回を3者凡退に抑えた。

・今すぐ読みたい→
日本ハム・清宮の「現在地」、ミスターファイターズが指摘する同期のヤクルト・村上、ロッテ・安田との差とは https://cocokara-next.com/athlete_celeb/yukiotanaka-talks-about-kotarokiyomiya-2/

　昨年10月以来、269日ぶりのマウンドに「野球をやめなくちゃいけないと思ってから今日に至るまでは、野球をやらせてもらっている感謝を毎日感じていました。こうやって試合に投げられて、僕自身は幸せに感じました」と感慨に浸った。

　投球内容は最速が132キロ。カットボール、フォークなどを交え、ツーシームなど直球系の変化球は120キロ台だった。「右肘はもう大丈夫です」と話したが、早実時代に150キロをマークしているだけに、球威不足は否めなかった。

　ひじ靱帯断裂の治療法としてトミー・ジョン（靱帯再建手術）が有名だが、斎藤は自身の血小板を注入して組織修復する「PRP注射」を選択した。自己治癒力を利用する保存療法で、復活した投手には、高校時代に甲子園決勝で投げ合った田中将大をはじめ、斎藤隆、山口鉄也らがいる。

　もちろん個人差があり、成功例ばかりではない。大谷翔平、田沢純一らはPRP注射をしても回復せず、結局リハビリに1年以上かかるトミー・ジョン手術を受けている。復帰登板で132キロの斎藤が今後、どこまで球速を戻せるかは不透明だ。

　プロ11年目で15勝26敗、防御率4.34。ここ4年は未勝利と結果を残せていない斎藤に対するファンの声は厳しい。今回の復帰登板後、SNSのコメントには「引退」「戦力外」のワードがあふれた。

　昨年は週刊文春で「今季限りで引退！キャスター転身！」と報じられた。今年5月には、日本ハムOB岩本勉氏が自身のYouTubeで「プロの打者を抑えられるような球速ではない」「戦力として見込みがなければ球団は違った道を用意すべき」などと引退勧告するような発言が話題となった。

　自身の進退について斎藤は「自分から引退するようなことはない」「野球人としてボロボロになるまで野球を続けたい」と語っている。アンチばかりでなく、応援するファンも多く「契約しているのは日本ハムであって、斎藤は悪くない」「いまの球速で生き残るには星野伸之、山本昌、石川雅規のような投球術を身につけて」といった激励のコメントも。

　早実で日本一投手となり「ハンカチ王子」と呼ばれて一世を風靡（ふうび）しただけに、プロでは苦しんでいても注目度はいまだに高い。劇的な復活を遂げ、日本球界に復帰した楽天田中と再び投げ合う姿をファンに見せることができるか。

※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

関連記事リンク（外部サイト）

日本ハム・清宮の「現在地」、ミスターファイターズが指摘する同期のヤクルト・村上、ロッテ・安田との差とは
大谷の「規格外ぶり」はプレーだけじゃない！金村義明が試合を見て驚いた「あること」とは
「クジに外れて万々歳」ドラフト抽選負けが今思えば最高だった奇跡の男たち