WEC開幕戦「スパ６時間」トヨタ勢がハイパーカーデビュー戦で優勝！「ハイパーカー」とはどんな仕様？

　ＦＩＡ世界耐久選手権（ＷＥＣ）が開幕し、１日に開催された初戦のスパ６時間レース（ベルギー）でトヨタ勢が勝利した。同じ世界選手権でもＦ１と比べるとなじみが薄いかもしれないが、世界３大自動車レースの仏ルマン２４時間レースを主軸にしたシリーズ。今季から最高峰クラスは車両規則が一新し、従来のルマンプロトタイプカー（ＬＭＰ１）からハイパーカーでの参戦となった。クラス名称も「ルマンハイパーカー（ＬＭＨ）」に改められた。

スパ６時間レースを走るトヨタのハイパーカー車両（トヨタ提供）

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　ハイパーカーとはスーパーカーを上回る高性能のスポーツカーのこと。旧規定と同様にハイブリッドエンジン仕様もシリーズに参戦できるが、市販のハイパーカー車両を流用する形を採っている。

　開幕戦ではトヨタがハイブリッド仕様の「トヨタＧＲ０１０ハイブリッド」２台を投入したが、事実上のハイパーカーはこれらだけ。このクラスに出場した仏アルピーヌは旧規定のＬＭＰ１車両を使用した。自作のハイパーカー「グリッケンハウス００７ＬＭＨ」でのエントリーを目指していた米スクーデリア・キャメロン・グリッケンハウスは新型コロナウイルス禍での物流制限などで最終調整が間に合わず、シリーズデビューを第２戦ポルテマオ８時間（ポルトガル）に延期した。

　不完全な形での船出となったが、２０２２年には仏プジョー、プライベートチームの独バイコレスレーシングがハイパーカーを送り込むほか、２３年にはフェラーリがワークスチームとして参入すると表明した。一方、レッドブルと共同開発した「ヴァルキリー」での初年度からの参戦を目指した英アストンマーティンは今季からレーシングポイントを買収する形でＦ１に復帰したこともあり、ＷＥＣについては計画が棚上げになっているという。

　開幕戦を制したトヨタのチームオーナーを兼務する豊田章男トヨタ自動車社長は談話を発表。

　「何が起こるかわからない初レースで、このクルマの『速さ』と『強さ』の可能性を感じさせてくれた６人のドライバーたちとチームのメンバーに感謝したいと思います」と出場した２台、計６人の所属選手をねぎらい、「ただ、我々は『速さ』『強さ』『安心』『安全』その全てを今後も示し続け、そして高め続けていかないといけません。レースはこれからも続きます。２４時間レースもあります。どんな道でも走り続けられるクルマづくりをこのまま続けていってもらいたいと思います。そして、このクルマで鍛えたものをお客さまにお届けできるようにしてまいりたいと思います」とレースで培った技術を市販車へフィードバックすることを約束した。

開幕戦を制したトヨタの中嶋一貴組（トヨタ提供）

　実質的にメインレースとなるルマン２４時間は１９２３年に初開催された１００年近い伝統を誇るレースだが、ここまで「陽」と「陰」を繰り返しながら回数を重ねている。

　「陽」とは世界の多くの自動車メーカーがワークスチームを送り込んで激戦を繰り広げた時代。最近ではトヨタ、アウディ、ポルシェがＬＭＰ１車両で三つどもえのバトルを展開した。１９８０年代後半のスポーツカー世界選手権（Ｃカー）時代、９０年代後半のＦＩＡ・ＧＴ選手権時代も活況を呈したが、いずれも各メーカーが撤退し出すと大会は火が消えたように地味になり、一転して「陰」の様相となる。

　実際はプライベートチームの活動の場が広がり、現場の雰囲気は全く変わらないのだが、名の知れた自動車メーカー同士のバトルにどうしても興味が注がれるため、物足りなさを感じるのではないかとみる。アウディ、ポルシェが撤退してトヨタの１強時代となった、ここ数年のルマンがまさにそうだ。

　今年も記念すべきハイパーカー元年ながら、実質的にはハイパーカーによるガチンコ対決はトヨタの２台だけ。車両の性能調整（ＢｏP）という都合の良い『マジック』で他のマシンとの均衡が保たれることから、モータースポーツファンも将棋の「飛車落ち」「角落ち」のような違和感を覚えるとは思う。

　ただ、ルマンは「陰」の後に必ず「陽」の時代が到来している。今年も新型コロナウイルス禍で２年連続で本来の６月開催を断念し、８月２１、２２日に組まれた。トヨタは今年もＦ１経験もあり、ルマン常連となった中嶋一貴、小林可夢偉を起用しており、未知数のハイパーカーを操る２人のエキスパートの雄姿をまずは見守ってほしい。

[文／中日スポーツ・鶴田真也]

トーチュウＦ１エクスプレス（http://f1express.cnc.ne.jp/)

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