［とうもろこしの選び方］おいしさの決め手はヒゲの色と数!?

調理するときに捨ててしまうとうもろこしのヒゲ。実は、そのヒゲには、重要な秘密があるのをご存じでしたか？今回は、とうもろこしやヒゲにまつわる興味深い話を紹介します。

とうもろこしっていつから食べられているの？

原産地はメキシコとボリビアと推定されており、紀元前7000年頃（日本は縄文時代）にはすでにメキシコで栽培されていたといわれています。アメリカからヨーロッパ、中国を経て、日本にはポルトガル人が1579年（天正7年）に長崎から伝えたと言われています。

とうもろこしは、漢字で「玉蜀黍」と書きます。これは、「粒が玉のような蜀黍（もろこしきび）」という意味。中国の三国時代、蜀（しょく・もろこし）の国の黍（きび）ということから、当初は「もろこしきび」と名付けられました。

一般的な食用とうもろこしである「スイートコーン」は、糖度によって2種類に大別されます。
・スイート種：糖度17程度あるものも（ぶどうに匹敵）
・スーパースイート種：スイート種以上に甘いもの

粒がぎっしりなんです。とうもろこしのヒゲは芯から生えているのではなく、1粒1粒から1本ずつ生えている、雌しべ。ヒゲに花粉が付くことで受精し、粒が大きく成長します。ヒゲの本数と粒の数は同じであるため、ヒゲの本数が多いほど、たくさん粒があるとうもろこしといえます。

褐色のものが、よく熟している証拠。白いヒゲのものよりも甘みが増しています。

とうもろこしの雌しべは「絹糸（けんし）」といい、とうもろこし1本に400～500本ほど生えています。　　

キシリトールの原料のひとつ
とうもろこしの芯に含まれる多糖類は、甘味料の「キシリトール」の原料のひとつです。

軸の真ん中が甘みのバランスが良い
とうもろこしは、真ん中から食べるのがおすすめ。軸元と先端では生長度に差があり、中央部分が最も甘みのバランスが良く安定しているからです。

とうもろこしの秘密を知って、おいしいとうもろこし選びに役立ててください。

稲、麦と並んで「世界三大穀物」のひとつ。旬のとうもろこしは甘みが強く、食物繊維をはじめ、さまざまなアミノ酸が含まれています。

最終更新:2022.03.24

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