[レッツゴー工場見学] マスコミ初公開の「JTたばこ工場」に潜入！ 美しき工業機械たち

今回、初のメディア公開となる工場へ潜入してきました。
ターゲットは静岡県磐田市にある『日本たばこ産業株式会社（JT） 東海工場』。

このJT東海工場、正式には40年前となる1979年（昭和59年）9月に操業を開始していますが、前身となる工場の操業は明治時代。東京ドーム5個分の建屋で、およそ800名が働いています。

JT東海工場の主要製造銘柄は『ピース』『ホープ』『メビウス』、キセル専用の『小粋』、そして加熱式たばこ『プルーム・テック』シリーズです。

400年前の刻みたばこから最新の加熱式たばこ用カプセルまで、幅広く手掛けているというわけなのです。

想像している“工場”と色々違った

早速、工場内へ行ってみましょう……と、その前に、専用の帽子とウェアを身につけます。

入り口の吸引式のエアーマットで靴裏の汚れを取り、専用の掃除機で身を清めます。手洗いも徹底。

いざ入ってみると、想像していた“工場”のイメージよりもどことなく“オフィスっぽさ”があります。

大きな機械が動く音はするけれど、通路含め十分なスペースが確保されていることや、清潔感があるからかもしれません。
ただ、めちゃくちゃに広いですから、やっぱり非日常感は強いですけどね。

奥に進むにつれ、葉たばこの香ばしい匂いが強くなってきます。火をつける前のたばこの、あの香りです。

紙巻たばこのラインは技術の粋が集結

※本文中には『セブンスター』『メビウス』それぞれのラインの写真を使用しています

おなじみの紙巻たばこの場合、買い付けた葉たばこを加香、ブレンドされ刻まれたもの（刻み）を紙で巻き、カットされたものがパッケージングされていきます。

まず、長～～～いたばこが機械で作られ、2本分の長さにカットされます。その2本分が半分にカットされた間にフィルターとなる部分が接着されたのちに1本分のたばこへとカットされます。

その製造スピードは脅威。なんと1秒間に作られる紙巻たばこの長さは10m、本数にして2万本分に相当します。

長い歴史で培われたノウハウが蓄積された結果、紙巻たばこ製造ラインのスピードは100m走の世界記録と変わらない速さにまで進歩しました。

箱詰め箇所では製品チェックのため自動撮影が行われ、超高速で良品・不良品の選別が行われます。

数々の巨大な機械を経ながら、たばこ葉が巻かれ、カットされ、パッケージングされる様子には美しさすら感じます。