『8月6日はなんの日？』ファンク界随一の破天荒スター、リック・ジェームスの命日

　8月6日は80年～90年代のファンク界でベーシスト/プロデューサーとして活躍したリック・ジェームスの命日。

　リック・ジェームスは1948年2月1日、アメリカ・ニューヨーク州バッファローのスラム街で私生児として誕生した。青春時代に音楽に目覚め、バンド活動をスタートさせる。キャリア初期にはニール・ヤングとバンドを組んでいたこともあるジェームスだが、本格的に注目を集めることになったのは、モータウン系列のレーベルからリリースしたソロデビュー作『Come Get It!』（1977年）のヒットから。以降「ギヴ・イット・トゥ・ミー・ベイビー」（1981年）や、のちにM.C.ハマーが「U・キャント・タッチ・ジス」で大胆にサンプリングし脚光を浴びた「スーパー・フリーク」（1981年）、「ダンス・ウィズ・ミー」（1982年）などのヒット曲を生み出し、ダンスチャートの常連に。また女性シンガーのティーナ・マリーを発掘し成功に導くなど、プロデューサーとしても手腕を発揮した。

　しかし、日頃からドラッグ、暴力、それらによる警察沙汰、さらには訴訟や刑務所への収監など、まるで「スキャンダルのデパート」のような破天荒な生活を送っていたリック・ジェームス。そのため、キャリア危機が何度も訪れたが、類稀なる才能とセンス、そして独特の色気とキャラクターで数多くの名曲を生み出し、ファンク界のみならず、のちの音楽シーンに絶大な影響を与えた。2000年代以降も多くのアーティストに楽曲がサンプリングされ、再評価を受ける一方、健康状態は悪化。2004年8月6日、ロサンゼルスの自宅で心不全により56歳の若さでこの世を去っている。

◎Rick James – Super Freak
https://youtu.be/QYHxGBH6o4M

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