EL・アプト式列車にトーマス号も。静岡・大井川鐵道は走る博物館

東海道新幹線で金谷駅へ

静岡県のJR静岡駅までは、JR東京駅から東海道新幹線で約1時間20分。ここから東海道本線に乗り換えて、大井川鐵道の始発駅・金谷駅を目指します。

大井川鐵道は、静岡県島田市の金谷駅と静岡県榛原郡川根本町の千頭駅を結ぶ全長39.5kmの「大井川本線」と、千頭駅と静岡県静岡市葵区の井川駅を結ぶ全長25.5kmの「井川線」という、2つの路線があります。

金谷駅できっぷを購入すると、手渡されたのは厚紙のきっぷでした。これは硬券乗車券といって、明治の鉄道創成期の頃から使用されていたきっぷ。自動改札機に通すことができないので、今ではほとんど見かけることはありません。大井川鐵道の硬券乗車券はとても貴重なものなのです！

元東急電鉄の7200系

まずは金谷駅から新金谷駅まで普通列車に乗車します。ホームに止まっていたのは、元々は東京の東急電鉄で活躍していた7200系。大井川鐵道にはほかにも、元・近鉄の16000系や元・南海電鉄の21000系などといった車両が、今でも現役で活躍しているのです。

新金谷駅にやってきました。木造2階建ての駅舎は、1926年から1927年にかけて建築されました。戦前の洋風建築は、今でも当時の面影を残していて、2018年に登録有形文化財に指定されました。

また、SL・EL列車の拠点駅でもあるため、駅前にある転車台付近からはSLやELの姿を見学することができます。

1937年に製造されたC12形164号機

新金谷駅構内にある転車台。転車台とは、機関車を進行方向に向けるための装置。蒸気機関車が活躍していた時代は全国にありましたが、今でも稼動する転車台はごくわずかです。

転車台に乗っている蒸気機関車はC12形164号機。大井川鐵道は6両の蒸気機関車を所有し、そのうちの4両は、今でも現役で運行しています。

ホームにきかんしゃトーマス号が！

期間限定で運行されるきかんしゃトーマス号

列車に乗車するために駅へ向かうと、ホームに止まっていたのは、なんときかんしゃトーマス号！

この日は、たまたまきかんしゃトーマス号の運転日だったのです。近くで見ても、本当にきかんしゃトーマスそのものです！（※）

※編集部注：きかんしゃトーマス号について、詳しくはこちら

西武鉄道からやってきたE31形電気機関車

きかんしゃトーマス号をお見送りし、続いてやってきたのは、今回乗車するEL急行・かわね路号。ELとは電気機関車（Electric Locomotive）のことで、大井川本線では、2形式の電気機関車が活躍しています。

そのうちの1形式が、今回のE31形電気機関車。1986年から1987年にかけて西武鉄道で製造され、2010年に大井川鐵道にやってきました。

EL急行・かわね路号は、客車も魅力的！

旧型客車オハフ33形の車内

EL急行の客車は、昭和初期に製造された旧型客車と呼ばれる車両。木の床や扇風機、栓抜きなど、当時のままの空間で列車旅が楽しめるのです！

車窓から眺める大井川

新金谷駅を発車したEL急行。金谷の街を離れると、やがて車窓には大井川が見えてきました！　大井川本線は終点の千頭駅まで、大井川に沿って走ります。雄大な川の流れや奥深い山々と、大井川の自然を満喫できます。

車窓に広がる茶畑

車窓に茶畑が見えてきました。大井川流域はお茶の産地としても有名で、なかでも川根地区は日本三大銘茶産地の一つといわれています。周囲を山々に囲まれて日照時間が短く、昼夜の寒暖差などお茶の生育に恵まれた環境なのだそう。

井川線に乗車

旅の2日目。まずは金谷駅から大井川本線の列車に乗り約1時間15分の千頭駅へ（※）。ここから井川線、通称「南アルプスあぷとライン」のアプト式列車に乗車します！

※2023年2月現在、大井川本線の「家山駅－千頭駅」間は、台風15号による被害のため運休中。代行バスでの運行となります。詳しくはこちら

運転席が付いた客車クハ600形

ホームに止まっていたのは、大井川本線の車両と比べるとひと回り小さいサイズの車両。少しかがんで乗車しないといけません。

井川線は1935年に開業しました。元々は、大井川水系の水力発電所建設の為に資材運搬用として造られた森林鉄道だったので、車両のサイズが小さいのです。

DD20形ディーゼル機関車

井川線では「プッシュプル運転」と呼ばれる方式を採用しています。一般的に、機関車と客車をつないだ列車は機関車が先頭にある必要があるので、終点の駅で機関車を入換しなくてはいけません。ところがプッシュプル運転は、機関車の入換をしなくてもいいように、客車にある運転席から遠隔でディーゼル機関車を操作することができ、機関車を入換する手間を省くことができるのです。

山間部を走る列車

井川線は千頭駅から井川駅までの間に、61か所のトンネルと55か所の橋梁を通ります。

日本で唯一のアプト式列車区間へ

アプト式電気機関車を連結

列車はアプトいちしろ駅に到着。ここからは日本で唯一のアプト式列車区間へと入ります。

歯形のレールがラックレール

アプト式とは急勾配を上るための鉄道システムの一種。井川線では90パーミルという日本一の急勾配を上るために採用されました。アプト式列車区間では、列車の後ろに強力な電気機関車を連結し、さらに、通常の線路に加えて写真（上）のレール中央に見える「ラックレール」というデコボコした歯形のレールに、アプト式電気機関車についている「ラックホイールピニオン」という坂道専用の歯車を噛み合わせながら走行します。

日本で唯一のアプト式電気機関車ED90形

写真（上）の奥に見えるのがここまで乗車してきた車両。手前のアプト式電気機関車との大きさの違いがよくわかりますね。

90パーミルの急勾配を上る列車

列車はアプトいちしろ駅を発車。90パーミル、つまり直線で1,000m走行する間に90mの高さを上り下りするのです。

車窓に長島ダムが見えてきました！　今走っている「奥泉駅―接岨狭峡温泉駅」間は、長島ダムの建設に伴い現在の線路に切り替えられました。

列車は長島ダム駅に到着しました。アプト式列車区間はここまで。アプト式電気機関車を切り離します。