阪神・佐藤輝 「２年目のジンクス」払拭なるか「あのウイークポイント」とは

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　ジンクスを打ち破れるか。昨季、前半戦だけで２０本塁打をマーク、チームを盛り上げた阪神・佐藤輝明内野手（２２）の２年目シーズンに注目が集まっている。

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　今年は寅年。「タイガースイヤー」とあって、阪神にとっては悲願の日本一を目指す上で大事な年となる。その中で中心メンバーになると見られる佐藤輝も「虎の年にしたい」と腕をぶす。

　昨季はルーキーながら、１２６試合に出場、２割３分８厘、２４本塁打、６４打点。前半戦だけで２０本塁打をマークするも、後半戦では急失速。ＮＰＢ野手最長となる５９打席連続無安打を記録するなどプロの厳しさを痛感した１年でもあった。

　よくいわれる「２年目のジンクス」に関しては「２年目も活躍している選手もいる」と意に介していないが、さらなる飛躍の年とするために大事なポイントもある。

　「打撃面ばかりが注目を集めていますが、レギュラーを張るとなれば、守備力向上も条件となる。特にシーズン終盤は集中力に欠けたプレーをみせることもあった。矢野監督も佐藤輝については打撃はもちろん、守備においても『球際の強さ』を求めている。どの球団でもプロ２年目は話題先行ではなく、よりシビアに実力を見られていくのが通例。走攻守すべてにおいて、レベルアップが必要になってくる」（球界関係者）

　ルーキーイヤーは主に右翼を務めたが、今季に関しては大学時代の定位置だった三塁に挑戦したい意欲も示している佐藤輝。ホットコーナー奪取を目指すとなれば、より高いレベルでの守備力も求められることになる。

　「いずれは４番を任せてもらえるようなバッターになりたい」と大きな目標を持つだけに様々な課題をクリアして、さらなる飛躍を遂げられるか。大事な１年となりそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

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