広島・菊池が９年連続９度目のＧＧ賞を受賞　ヤクルト・山田との差は何だったのか。

　　守備のベストナインに相当する三井ゴールデン・グラブ賞が２日に発表された。セ・リーグの二塁手部門では広島の菊池涼介が９年連続９度目の受賞を飾った。名手のイメージが根強い菊池だが、一部では守備指標の悪化が指摘され、連続受賞なるかが注目を集めていた。

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　昨年は守備率１０割をマークし、両リーグ最多２８３票を獲得した。だが、今季は５失策を犯し、守備率・９９１は巨人・吉川尚輝、ヤクルト・山田哲人に次ぐリーグ３位。加えて近年では守備全般での貢献を示す「ＵＺＲ（Ｕｌｔｉｍａｔｅ　Ｚｏｎｅ　Ｒａｔｉｎｇ）」というセイバーメトリクスの指標を用いた守備評価が台頭してきている。これはリーグにおける同じ守備位置の平均的な選手が守る場合に比べて、守備でどれだけの失点を防いだかを表すもので、基準は評価者によって異なるのだが、あらゆるＵＺＲで見比べても今季の菊池は吉川と山田を下回っていた。

　今年の投票結果は菊池が１７３票で、山田が８１票、吉川が３５票という結果に終わった。吉川は１０８試合の出場で、規定打席にも大きく届いていない。出場機会という点で、上位２人には大きく劣る。では菊池と山田の２人を分けた差は何だったのか。

　ゴールデン・グラブ賞は記者投票によって決まる。稀代の名手、という菊池のイメージが大きく得票に影響したのは間違いないだろう。一方で数年前に比べて衰えが指摘される守備だが、二塁手としての連続守備機会無失策が５６９で止まった４月２日のＤｅＮＡ戦の失策は、前に突っ込んで攻めた守備の結果だった。失策という判定に、両軍から記録訂正を求める要望書が出されるほど。山田の守備は素晴らしかったが、菊池も受賞するにふさわしい高い守備技術を備えているのも確か。足元を見れば、人工芝の神宮球場よりも打球処理が難しい、天然芝のマツダスタジアムを本拠地としている。天然芝だからこそのダイナミックなプレーも持ち味。屈指の高いレベルで両者が競っていると見るべきだ。

　来年、菊池は１０年連続１０度目の受賞という節目に挑戦する。１０年連続はセ・リーグ最長記録となり、１０度受賞の球団最多記録となる。「素直にうれしい。来年もまた取れるように、一生懸命白球を追いたいと思う」と喜んだ。一部の数字マニアからは今回の受賞を疑問視する声も飛んだが、例えば２人が同じチームで臨んだ夏の東京五輪では、稲葉篤紀監督は菊池を正二塁手に据え、山田哲人は全試合ＤＨで起用された。評価や求める基準は人それぞれ。節目に到達すれば、間違いなく金字塔となる。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

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