【モトＧＰ】ヤマハのクアルタラロがシリーズチャンピオンを獲得「フランス人として初めてモトＧＰを制覇できてうれしい」

　モトＧＰの世界選手権でヤマハのファビオ・クアルタラロ（２２）＝フランス＝が２４日にイタリア・ミサノで行われた第１６戦エミリア・ロマーニャＧＰを４位でゴール。最高峰クラス参戦３年目で悲願のシリーズチャンピオンを獲得した。

チャンピオンを決めたヤマハのファビオ・クアルタラロ（欧州ヤマハ提供）

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　「言葉が出ない。涙があふれて全身の水分が出切っちゃよ。フランス人として初めてモトＧＰを制覇できてうれしいよ」。チームを通じて喜びを表現した。本人が発した言葉の通り、フランス人が旧５００ｃｃ時代を含めて最高峰クラスでチャンピオンとなるのは初めて。欧州ではイタリア、スペインとともにオートバイレースが昔から盛んな国だけに、頂点のカテゴリーを１度も制していなかったことが業界では不思議がられていた。

　モト２、モト３などの下部クラスでもタイトル獲得の例は実に少ない。１９８２年のジャン・ルイ・トルナドル（旧２５０ＣＣ）、８４年のクリスチャン・サロン（同）２０００年のオリビエ・ジャック（同）、０２年のアルノー・バンサン（旧１２５ＣＣ）、０８年のマイク・ディメリオ（モト３）、１５、１６年のヨハン・ザルコ（モト２）とのべ７人の王者を輩出しているだけ。これはモトＧＰを除く下部クラス（旧３５０ｃｃ含む）でのべ８人を記録する日本人よりも回数では劣っている。

　ちなみに最高峰クラスで最もタイトルを獲得しているのはイタリアで６人、計２０度。レジェンドのジャコモ・アゴスティーニ、今季で引退するバレンティーノ・ロッシの２人だけで１５度もチャンピオンに輝いている。

　クアルタラロはモトＧＰ参戦１年目から騒がれた。下部クラスではタイトルを取れなかったものの、ヤマハのサテライトチームの「セパンレーシング（ＳＲＴ）」からデビューし、第４戦スペインＧＰでは２０歳１４日での初ポールポジションを獲得。これまで最年少記録を持っていた元王者マルク・マルケス（スペイン）の２０歳６３日を塗り替えた。

タイトルを決めたエミリア・ロマーニャGPではクアルタラロ（右）は４位でゴール（欧州ヤマハ提供）

　ただし、その年は１勝もできず、ランキング５位。マルク・マルケスが１９戦中１２勝をして６度目のモトＧＰ王者となるなど牙城を崩すことができなかった。ところがそのマルケスが翌２０２０年にレース中に右腕を骨折し、予後不良も重なって開幕戦を最後に残りレースを欠場。今季もリタイアが頻発するなど精彩を欠くレースが続いたことで、昨季に続いて他のライダーに勝てるチャンスが到来。シーズン５勝しているクアルタラロが２戦を残して今季のタイトルを決めた。

　ヤマハの選手からチャンピオンが誕生するのは２０１５年のホルヘ・ロレンソ（スペイン）以来、６年ぶり。１９年はホンダのマルク・マルクス、昨季はスズキのジョアン・ミル（スペイン）と３シーズンとも異なるメーカーの選手がタイトルを獲得しているが、こちらも０６～０８年以来で、ホンダのニッキー・ヘイデン（米国）、ドゥカティのケーシー・ストーナー（オーストラリア）、ヤマハのロッシの順でシリーズを制した。

　栃木・ツインリンクもてぎで行われるはずだった日本ＧＰは新型コロナウイルス感染拡大の影響で２年連続で中止となったが、来季は第１７戦として開催予定。「ツインリンクもてぎ」の名称も来年３月に「モビリティリゾートもてぎ」に変更されることが決まっている。

　来季は連覇がかかるクアルタラロの包囲網が張られるはずで、２年連続でタイトル争いに敗れたマルク・マルケスも巻き返しに来る。モトＧＰは群雄割拠の時代に突入している。

[文／中日スポーツ・鶴田真也]

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