日本ハム・「新庄監督」で負のイメージ一掃か　急浮上の理由とは

　新庄伝説再びか。今季限りで退任が決まっている日本ハムの栗山英樹監督（６０）の後任として球団ＯＢの新庄剛志氏（４９）が急浮上している。０６年限りで引退後は野球界を離れていたが、昨年１２月に現役復帰を目指し合同トライアウトに参加。最近はＳＮＳ上での日本ハム復帰をにおわせる投稿が注目を集めていた。

【動画】現役時代と遜色ない鋭い素振りを披露する新庄氏

　
　栗山監督の後任について１６日、川村浩二球団社長兼オーナー代行は、次期監督について「まだ話せる段階ではない」としつつ「全くの白紙ではない」と水面下で後任候補の選定が進んでいることを示していた。

　一方でここにきて新庄氏が急浮上している理由としては、最右翼とされる球団ＯＢの稲葉篤紀氏が受諾に難色を示していることが大きいという。今夏の東京五輪で侍ジャパンの監督も務め金メダルを獲得。実績も十分の稲葉氏が既定路線と見られていたが、条件面での折り合いがつかず、交渉は進展していないという。

　一方の新庄氏は昨年１２月にトライアウト参加し日本球界復帰に意欲を見せると、最近では今月１８日、自身のツイッターに「日本に戻ってきた理由がここにある」と意味深投稿。これがファンの間では「いよいよ監督ですか？」と話題を呼んでいた。

　日本ハムにとっては新庄氏の招へいは大きなメリットもある。

　「何といっても今季は成績の低迷もありましたが、中田が起こした同僚への暴行事件を契機に球団のイメージが急速に悪化しました。ほかにも声出し事件などもあり、いずれも１０年にわたる栗山長期政権によるなれあいが根底にあると見られており、そういったムードを一掃するフレッシュな人材として新庄氏は最適といえそうです」（球界関係者）。

　今年８月には主砲の中田が同僚へ暴力行為を起こしたことで巨人に無償トレード。さらにシーズンをさかのぼれば、４月の試合前の声だし時に若手ナインに対する人種差別ともとれる発言が確認されるなど、本業の野球とは違った意味で注目を集めることが多かったとあって、そういった負のイメージを一掃する人材が求められているという。

　阪神や米メジャー、メッツでも活躍した新庄氏は２００３年オフに「これからは、パ・リーグです」と米国から日本球界に電撃復帰し、一躍パ・リーグ人気を高めた。復帰した０４年に３位とＡクラス入りを果たすと、引退を公言して臨んだ０６年シーズンは見事チームをまとめ上げ、日本一と有終の美を飾ったことも知られている。堅実な守備とパンチ力のある打撃は一級品。一方で「攻守交替時には全力疾走を欠かさない。見た目重視とも見られているがプレーに対するこだわりも強く、当時からいい指導者になるといわれていた」（同）。若手ナインが多い現在のチームにおいては言葉で盛り上げる、モチベーターとしての側面もプラスに働くはずだ。

　「まさか」から始まった新庄監督誕生へ。日本ハムの監督人事は目を離せない展開が続きそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

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