いざ出陣！強化試合を終えて見えた侍ジャパンの「ベストオーダー」とは

　東京五輪で金メダルを目指す侍ジャパンは２試合の強化試合（楽天、巨人戦）を終え、２６日には開幕・ドミニカ共和国戦が行われる福島へ移動した。本番前最後の実戦２試合を通じて、今回のチームの投打の骨格も見えてきた。

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　１次リーグの２８日ドミニカ共和国戦と、３１日メキシコ戦の２試合は、真夏の正午開始のデーゲーム。そこを意識して、強化試合の２４日楽天戦は正午開始で行われた。その試合に先発した山本由伸と、２番手で投げた森下暢仁の若い両右腕は１次リーグでの先発が有力。順番通りにドミニカ共和国に山本、メキシコに森下が投げることになりそうだ。実績のある田中将大、大野雄大の左右両輪は決勝トーナメントでの先発が見込まれる。

　終盤の勝利の方程式は８回平良海馬、９回栗林良吏の流れが基本形となることが有力。２５日の巨人戦は両投手が終盤をピシャリと無安打無失点で締めた。その前の７回を投げた左腕・岩崎優、２４日の楽天戦で９回に投げた山崎康晃を含めて勝負どころのブルペンを任される。山崎は侍ジャパンの守護神を長く務めており、平良、栗林で試合を決めきれなかった際のタイブレーク・クローザーにも向くとみられる。

　千賀、青柳、伊藤の３投手は、先発投手が不調や球数を要したり、アクシデントが発生した際のロングリリーフとして待機する。

　打線は２試合連続でスタメン出場した選手はその打順でまず臨むことになるであろう。１番・山田哲人、３番・吉田正尚、４番・鈴木誠也、５番・浅村栄斗の並びは不動に映る。２番は楽天戦が坂本勇人、巨人戦が源田壮亮だったが、ともに遊撃でレギュラー格は坂本。２番も坂本で入るのが濃厚だ。

　難しいのが中堅・柳田悠岐の扱い。右脇腹の違和感を訴え、強化合宿では別メニュー調整が続いていた。本人の出場志願を受けて、巨人戦で稲葉監督がスタメン出場を許可。しっかり３打席目にタイムリーを放ち、不安を一掃してみせた。とはいえ病み上がりで怖さは拭えない。まずは下位で大会に入るとみられ、大会が進み状態がより良くなれば、１～３番といった上位での起用も見えてくる。

　捕手は投手とのコンビネーションが重視される。初戦先発の山本と組む開幕マスクは、甲斐拓也が濃厚。梅野隆太郎も大会の流れに入れるという意味では、２戦目の森下とバッテリーを組むことが有力となっている。

　栗原陵矢はソフトバンクで現在主に務めている外野手だけでなく、三塁、捕手、一塁といずれもバックアップ要員として貴重な存在となる。先発出場は限られそうだが、ベンチの盛り上げ役として重宝される。正三塁手の村上宗隆は中位から下位で長打力が期待され、近藤健介は柳田の状態が悪化するようなことがあれば鈴木とともに中堅にも入りそうだ。

　稲葉監督は内定選手発表会見で「いい選手を集めるのではなく、いいチームをつくるための選考を考えた」と明かした。各ポジションのベストプレーヤーだけを寄せ集めたのならば、また違った布陣もあり得るだろう。ただし２４人と限られた枠の中で、采配の幅も含めてこのメンバーの選出に至った。１３年ぶり、かつ最後の五輪となる野球競技。２４人全員が連動し、躍動する姿が見たい。

※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

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