２度目の交流戦Ｖを果たしたオリックス　前回交流戦を優勝した2010年のペナントの行方はどうだったのか

　オリックスの勢いは本物なのか。セ・リーグが４９勝４８敗１１分けで１２年ぶりに勝ち越した交流戦。「弱いセ・リーグ」の復権が注目されたが、主役となったのは１１年ぶり２度目の優勝を飾ったオリックスだった。１２勝５敗１分けで、最後は１分けを挟み６連勝で締めた。

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　パ・リーグのペナントレース再開後も、その勢いは衰えず。いきなり迎えた楽天との首位攻防戦で同一カード３連勝。３タテスタートで連勝を９まで伸ばし、２１日時点で７年ぶりの単独首位に立った。

　躍進を支えたのは安定感がある先発投手陣。交流戦ＭＶＰの山本由伸を筆頭に、高卒２年目ながら両リーグトップタイ７勝の宮城大弥。左腕の田嶋大樹と山崎福也に、ベテランの増井浩俊と山岡泰輔が脇を固めている。

　打線の中心には昨季首位打者の吉田正尚が座る。今季もリーグトップの打率・３４１、出塁率・４３２で３番に座り、チャンスメークもフィニッシャーもこなす。頼もしいのが後ろの４番に座る杉本裕太郎の成長。打率・３０４、１４本塁打、４３打点と、昨季まで５年間で通算９本塁打、３４打点だった「ラオウ」のニックネームを持つ男が飛躍を遂げた。

　こうなると視線は日本一まで上り詰めた１９９６年以来、２５年ぶりのリーグ優勝へと向かう。今季のパ・リーグは優勝候補のソフトバンクがリズムに乗れず、大混戦模様。借金１２の最下位・日本ハムは圏外かもしれないが、首位まで３・５ゲーム差の５位西武まで含めて優勝が狙える位置にいる。

　ではオリックスが前回交流戦を制した２０１０年、チームはペナントレースにおいてどのような戦いぶりだったのだろうか。

　このシーズンから岡田彰布監督が就任。田口壮とセギノールが復帰した。だがチームは開幕ダッシュに失敗。４月を終えて４位という成績だった。

　５月を迎え、交流戦を１６勝８敗で優勝。ただし、時代は「強いパ・リーグ」まっただ中にあった。交流戦は２位西武、３位ソフトバンク、４位ロッテ、５位楽天、６位日本ハムとパ・リーグ勢が上位独占。全チームが勝ち越した。セ・リーグは最上位の巨人が７位で勝率５割。それ以外のチームは全て借金をふくらませた。

　交流戦で優勝したものの、上位チームとの差を詰め切るところまではいけなかった。その後はパ・リーグ内で一進一退の戦いが続き、順位は４位が定位置に。各月終了時の順位では４～８月まで毎月４位だった。最終的には６９勝７１敗４分けと借金２ながら、５位という成績に終わった。

　新たなチームの顔として台頭したのがＴ―岡田だった。高卒５年目を迎え、前年までわずか１軍４６試合の出場にとどまっていたが、３３本塁打でタイトル獲得と大ブレーク。ノーステップ打法を体得し、打率・２８４、９６打点と活躍。交流戦ではＭＶＰに輝き、オールスターでは清原和博の２２歳１１カ月の記録を抜き、２２歳５カ月でパ・リーグ最年少４番として出場した。本格化を期待されたが、振り返ればこの年がキャリアハイと言っても良いほど、その後は伸び悩んだ。

　投手陣の柱は金子千尋（現・弌大）。１７勝で自身初タイトルを獲得し、初の２００回超えとなる２０４回１／３を投げ、防御率３・３０。後の２０１４年に最多勝と最優秀防御率の２冠で沢村賞に輝くが、この年のシーズン６完封は今も残る自己最多記録となっている。

　当時は若かった２人が投打の主役として活躍したが、パ・リーグの分厚い壁は破ることができず。この年はソフトバンクが優勝し、２位西武、３位ロッテ。ロッテがプレーオフを勝ち上がり、日本シリーズでは中日を下して下克上Ｖを飾った。

　２０１０年のオリックスは単独首位に立つことはなかった。また投打の主役も１枚ずつでそこに続くタレントも不在だった。当時と比較すれば、現在のチームの充実度は明らか。１１年前のように夏前の一時の夢に終わらず、リーグ優勝を現実的な目標として捉えられるポジションに力強く立っている。

※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

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