Ｆ１・角田裕毅が自己最高位の７位入賞も「今日の結果には少しフラストレーションを感じます。」とコメントを残した理由とは

　Ｆ１第６戦アゼルバイジャンＧＰの決勝が６日、バクー市街地コースで行われ、アルファタウリ・ホンダの角田裕毅（２１）が自己最高位の７位でフィニッシュ、９位だった開幕戦バーレーンＧＰ以来、今季２度目の入賞を飾った。

自己ベストの７位でゴールしたアルファタウリ・ホンダの角田裕毅（ホンダ提供）

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　「今週末、マシンのペースは力強かっただけに、今日の結果には少しフラストレーションを感じます。レースのスタートはよかったと思いますし、赤旗まではとてもいいパフォーマンスができていたと思います」とコメントしたものの、終盤に赤旗中断となるまでは６番手を走行。残り２周で再開されたレースで惜しくも順位を下げてしまった。

　残り６周を切った４６周目にトップを快走していたレッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペン（オランダ）がまさかのクラッシュ。左後輪のタイヤがバーストし、コントロールを失った。そのままセーフティーカーが投入されたが、残り３周となった４８周で赤旗が出された。

　中にはこのままレースが打ち切られるのではと思った人もいるかもしれない。Ｆ１のルールではレース距離の７５％以上が完了した場合はフルポイントが与えられると規定されており、この時点でレース自体も成立していた。

　国際自動車連盟でＦ１レースの審判を担うマイケル・マシ・レースディレクターは欧州メディアの取材に「規定時間内にストレート上に散乱したデブリ（破片）を処理できるかは自信がなかった」とした上で「自分の意見、判断は、レースを止めて、（コース上の）全てを片付けて、レースをフィニッシュさせることだった。再開しない理由はなかった」とした。

　レースは２時間以内と規定されているが、赤旗中断となった場合はレース時間は２時間延長され、中断時間を含めたレース時間の合計は最大で４時間となる。全５１周のうち４８周でレースがストップしたため、事故を速やかに処理すれば、残りはフォーメーションラップ１周を除いた２周でレースを再開ができるのだ。

　これは公平な判断だったといえるが、仮にレースがそのまま打ち切りになった場合、もしくは赤旗中断とならず、セーフティーカー先導のままゴールしていれば、角田は６位に認定されていた。

レッドブル・ホンダのセルジオ・ペレスが今季初V（ホンダ提供）

　結果的にはリスタート１周目にマクラーレンのランド・ノリス（英国）、アルピーヌのフェルナンド・アロンソ（フランス）に抜かれ、コースアウトしたメルセデスのルイス・ハミルトン（英国）が後退したことで、角田は７位に。「残念ながら、最終ラップにかけて２つポジションを落としてしまいました。違うやり方があったのかは定かではありませんが、さらに前に行くためにはどうすべきかを学ぶべく、すべてを分析します」と本人は悔しがった。

　ただ、残り２周でリスタートされたことで最も損をしたのはコースアウトしてノーポイントに終わったハミルトンかもしれない。４点差でポイントリーダーだったフェルスタッペンがクラッシュでノーポイントに終わっていたため、上位で入賞していれば、ランキングトップの座を簡単に取り戻すことができた。それが自身もノーポイントとなり、出走したレースでの連続入賞が５４戦で途切れてしまった。

　コンストラクター（製造者）争いでもメルセデスはまさかの獲得ポイントなし。ハミルトンの相棒のバルテリ・ボッタス（フィンランド）も１２位で入賞に至らなかった。一方、ランク首位のレッドブル・ホンダはセルジオ・ペレス（メキシコ）が今季初優勝を果たし、２５点を得たことで、両陣営の点差は一気に２６点に開いた。

　アルファタウリ・ホンダも今季初表彰台の３位を獲得したピエール・ガスリー（フランス）と角田による今季初のダブル入賞で、アストンマーティンを抜いて製造者部門５位に浮上した。

　フェルスタッペンがクラッシュした際にマシ・レースディレクターに赤旗中断を無線を通じて進言したのはレッドブルのジョナサン・ウィートリー・スポーティングディレクターだったという。他のドライバーにもタイヤトラブルが発生する危険性を案じて訴えたものだが、結果的にこの行動がレッドブル陣営にプラスに働いた。禍福はあざなえる縄の如し、とはまさにこのことだ。

[文／中日スポーツ・鶴田真也]

トーチュウＦ１エクスプレス（http://f1express.cnc.ne.jp/)

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