いよいよロッテ・佐々木朗希がプロ初登板へ！大谷翔平のプロデビュー戦を振り返る

　ついにベールを脱ぐ。ロッテの佐々木朗希投手が１５、１６日の西武戦のいずれかでプロ初登板する方針であると一斉に報じられた。井口監督は１４日の試合前練習から１軍に合流させるという。

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　大船渡高時代に歴代高校生最速となる１６３キロをマークした右腕。昨年はほぼ１軍に帯同して肉体強化に努め、１・２軍での公式戦登板はなかった。

　高卒２年目の今季はオープン戦で１軍相手に実戦デビュー。３月１２日の中日戦で１イニングを無安打無失点とし、最速１５３キロを計測。開幕後は２軍のイースタン・リーグで球数とイニングを積み重ね、５月８日の楽天戦では６回５安打１失点で勝利投手になった。プロ入り後、実戦では最速となる１５６キロを投げ、順調にステップを踏んできていた。

　注目の１軍デビュー戦。佐々木といえば真っ先に比較されるのが、同じ岩手県出身で現在大リーグ・エンゼルスで活躍する大谷翔平の存在。やはり花巻東高時代に１６０キロを投げていた大谷の投手プロデビュー戦を、改めて振り返ってみたい。

　大谷は高卒１年目、外野手として開幕１軍をつかんだ。３月２９日の開幕・西武戦に「８番・右翼」でスタメン出場し、２安打１打点した。その後は投手としては２軍戦で調整しながら、野手としての出場を続けた。途中、外野守備で右足首を捻挫するアクシデントもあり、投手としての１軍デビューは少々遅れた。

　ようやく初登板したのは５月２３日のヤクルト戦。注目の初球は１５２キロの直球。先頭打者のミレッジに対し、外角低めに外れるボール球だった。初回に投げた１０球は全て直球で、いずれも１５０キロ台で度肝を抜いた。３番岩村からは１５６キロで空振りを奪い、１９９８年の松坂大輔（当時西武）が残した１５５キロという新人投手のデビュー戦最速記録をいきなり更新してみせた。

　３回のバレンティンとの対戦では、この日最速の１５７キロをマーク。５回６安打２失点で８６球を投げて、勝敗は付かなかった。直球が６４球と大半を占めて、そのうち４３球が１５０キロ超えと圧巻のスピードを示した。

　「しっかりとストレートで押せて良かった。力強く投げた時の方が、狙ったところにいったと思います」。そう語った当時１８歳の大谷。現在は世界最高峰の舞台で輝く才能を、惜しげも無く披露したデビュー戦だった。

　その大谷が更新するまで、投手のデビュー戦最速記録を持っていた松坂。こちらは１９９９年４月７日の日本ハム戦で、初回に高め直球が１５５キロを叩き出した。強打者の片岡が豪快に空振り三振した姿は、多くのファンの脳裏に刻まれ、怪物伝説が始まった。

　多くの剛腕投手たちは、デビュー戦から深いインパクトを残してきた。果たして令和の怪物はどんな第一歩を踏み出すのか。デビュー戦最速記録更新なるのかも含めて、ここまでベールに包まれてきた右腕の「一投」に全国の野球ファンの視線が注がれる。

※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

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