田口麗斗と広岡大志の電撃トレードが異例のタイミングで発表された理由とは

　一体何が起きたというのか。巨人とヤクルトが１日、田口麗斗投手と広岡大志内野手の交換トレードに合意し、発表された。春季キャンプを打ち上げたその当日。しかも同一リーグ内でのトレードということで、球界関係者がざわついた。

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　両球団間でのトレードは１９７７年以来、４４年ぶりとなった。加えてキャンプではサインプレーなど、チーム内の機密事項を入念に打ち合わせた直後。ポジションこそ違えど、そのタイミングで同一リーグのライバル球団へ移籍する。極めて異例のタイミングといえた。

　田口は広島新庄高から２０１４年にドラフト３位で巨人に入団。２０１６年に１０勝、２０１７年に１３勝を挙げた。近年では中継ぎが主戦場に。先発もロングリリーフもこなす実力派左腕として、将来が期待されていた。

　対する広岡は入団早々から近未来の４番候補と目されていた。高校は智弁学園で、巨人の岡本和の１学年後輩。２０１６年にドラフト２位でヤクルトへ入団し、２０１９年には１０本塁打を放った。身長１８３ｃｍでまさに大型ショートという形容詞がピタリ当てはまるスター候補だった。

　未来の明るい若手同士の、異例のタイミング、条件でのトレード。この事態を呼び起こした一因は、全世界に蔓延する新型コロナウイルスの感染拡大にあった。

　現在の球界を悩ませているのが、コロナの影響を受けた新外国人の入国問題。昨年末から外国人の新規入国が停止された。その後、緊急事態宣言まで発令されて、あらゆる分野において外国人の新規入国がストップしている。プロ野球界も状況は同じ。事態を見越して早々に手を打った広島だけが、新外国人のクロン来日に成功しているが、それ以外の球団、新外国選手は来日に全く目途が立っていない。

　首都圏４都県への緊急事態宣言は３月７日まで残ったまま。それも同日に解除されるかどうかは、現時点で五分五分の見通しという。さらに、宣言が解除されたとしても、新外国人の入国停止が再開されるかどうかは保証されていない。そもそも入国停止措置はコロナの感染拡大によるものではなく、厳密には世界中で流行した変異種の出現によるもの。ワクチンの普及で世界的に感染拡大は抑えられつつあるが、変異種の脅威は全く収まっていない。緊急事態宣言の解除は国内の感染状況次第で判断されるが、入国停止措置は世界的な変異種の行方次第で決まってくるものなのだ。

　新規入国停止措置が決まって以降、球界では「これで戦力補強の手段が限られてくる。トレードに頼らざるを得ない球団も出てくるだろう。移籍が活発化するのでは」と指摘する球界関係者は多かった。キャンプを経て、戦力的に足りない部分が分かり、もしくは故障者が出て補強が必要になるポイントが明確になる。例年ならそこを助っ人と呼ばれる新外国人選手で埋めてきた。その作業ができなくなり、日本では比較的消極的だったトレードに走らざるを得ない事情がある。

　直前の２月２７日には、楽天・池田隆英投手と日本ハム・横尾俊建内野手の交換トレードが両球団から発表されたばかり。巨人・ヤクルトのトレードと共通するのは、日本ハムとヤクルトが抱えていた先発投手陣への不安だ。その見返りとして、将来有望な野手を放出している。外国人の新規入国停止への懸念がなければ、メジャーのＦＡで浮いている投手や、カットされたメジャーキャンプ招待選手らを補強すれば良かった。それが叶わない環境があった。

　オープン戦が始まり、開幕直前になると、例年駆け込みトレードが１件程度見られるものである。今年はその程度に留まらず、移籍市場が活発化する可能性が大いにある。

※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

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