苦しむ高卒２年目の注目選手たち…中日・根尾、ロッテ・藤原らを差し置きもっとも活躍を見せている「世代出世頭」の選手は？

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　中日・根尾昂内野手が１３日、１軍の出場選手登録を抹消された。１１日の広島戦ではデビューから１７打席目にしてプロ初安打を放ったが、首脳陣は２軍で実戦経験をより積ませることを選択した。

　高卒２年目の今季は、８月４日のＤｅＮＡ戦で１軍に初昇格。スタメン出場４試合を含む計６試合に出場したが、１５打数１安打の打率・０６７、７三振と結果を残すことはできなかった。

　ルーキーだった昨年はシーズン終盤に「お試し」で１軍昇格したものの、２打数２三振に終わっていた。今季からは外野の守備にも挑戦。出場機会を広げようと必死だが、プロ入り前の想定以上に対応に苦しんでいる。

　一昨年のドラフト会議では４球団が指名競合し、地元岐阜県に近い中日に入団。大阪桐蔭高では春夏甲子園連覇の立役者となり、遊撃だけでなく投手もこなす二刀流が注目された。プロ入りの時点で野手一本に絞り、将来の中日打線の中核を担うと高い期待を集めた。

　根尾だけではなく、この世代は多くの選手が早い時期に活躍できると高い期待を集めた。だが、多くの選手が２年目のここまで、その期待に応えられていない。

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　根尾と同じく大阪桐蔭で中軸を打ち、３球団競合の末にロッテへドラフト１位で入団したのが藤原恭大外野手。新人だった昨年は開幕１軍を果たしたものの、早々の４月７日に２軍落ち。その後、１軍から声は掛からなかった。２年目の今季は１２日現在、１軍出場はなし。２軍でも２６試合で１０２打数２１安打の打率・２０６、２本塁打、８打点、３６三振と苦しんでいる。

　根尾と並ぶ４球団から１位指名を受けたのが、報徳学園から広島へ入団した小園海斗内野手。１年目だった昨季はこの世代で最も活躍した選手ともいえる。１軍で５８試合に出場し４０安打を放ち、打率・２１３、４本塁打、１６打点。フレッシュオールスターではＭＶＰも獲得した。

　だが飛躍が期待された今季はここまで１度も１軍に呼ばれず。２軍でも２８試合で１０６打数２２安打の打率・２０８、０本塁打、８打点、１３三振。藤原同様の寂しい数字が並んでいる。

　この３人が１位指名をほぼ占め、野手への注目が大きかった世代なのだが、逆に現時点で最も活躍しているのは注目度は低かった一人の投手。巨人の戸郷翔征投手だろう。今季は６試合に先発し、４勝２敗、防御率２・８６。規定投球回には達していないが、首位をいく巨人で開幕ローテーション入りし、開幕３連勝を飾った。

　宮崎県出身の戸郷は、３人とは違いアマチュア時代から注目を集める存在ではなかった。聖心ウルスラ学園では２年夏にエースとして甲子園出場。だが、２回戦で聖光学院に敗れ、３年時は甲子園の土を踏めなかった。プロ入りへ、スカウトの評価を上げたのは、皮肉にも世代スターだった根尾、藤原、小園らとの対戦だった。

　３年夏の甲子園後のＵ１８アジア選手権に出場する高校侍ジャパンの壮行試合に、宮崎県選抜チームとして登板。６回途中９奪三振の力投で名を上げた。ドラフト会議では巨人では最後の指名となった６巡目でようやく名前が呼ばれた。そこから世代出世頭へと、プロ入り後に立場が逆転した。

　もちろん投手と野手では、高卒選手が活躍するまでのハードルに違いがある。高卒野手がプロになじむには、一般に投手以上の時間が必要とされる。根尾、藤原、小園もこのまま黙って終わることはないだろう。野手陣の巻き返しと同様に、世代を引っ張る存在となった戸郷の一層の活躍に期待が懸かる。

※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

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