涌井、岸、牧田等「楽天ライオンズ」、西武・渡辺GMの現在のライバルはかつて獲得を熱望した楽天・石井GMと言う因縁

　「これじゃ『楽天ライオンズ』じゃねえかよ…」
　野球ファンから一斉にそんな声が挙がったのは１２月１９日の朝のことでした。日刊スポーツ、スポニチ、報知、サンスポの４紙が「ロッテ涌井が金銭トレードで楽天入り」を報じたのです。

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石井一久ＧＭの現役時代にＦＡした動機は・・・

　楽天の編成責任者といえば、日米通算１８２勝を挙げ、一時代を築いたサウスポー・石井一久ＧＭ。２００７年オフにはヤクルトからＦＡ権を行使して、西武入りします。すると、移籍１年目の２００８年には就任間もない渡辺久信監督のもと、１１勝１０敗と奮闘。日本シリーズでも登板し、レオ軍団の日本一に貢献しました。
　ちなみにＦＡした動機が「新しい友達を作りたかったから」というのは有名な話です。その言葉通り、レオ軍団の中ではベテランの域に達しながら、タテ社会でおなじみ野球界の中でも偉ぶることなく若手投手陣と交流を深め、「カズさん」の愛称で親しまれます。
　自然と涌井や岸、牧田ら主力ピッチャーは左腕を慕うようになり、公私ともに精神的支柱として存在感を高めていくことになります。２０１３年限りで引退した際には、セグウェイに乗って西武ドームの場内を一周しました。涙もなく、ただただ楽しい一久ワールド。レオ党はそんな「ゆるキャラ」のような姿勢を見て、ほんわかした気持ちになったものでした。

これじゃ「楽天ライオンズ」？

　しかし、時は流れます。
　岸と渡辺直は石井ＧＭの就任前、すでに楽天に移籍していましたが、昨オフの浅村に続いて、今オフは牧田と涌井が楽天入り。石井ＧＭが西武での現役時代にチームメートだった選手が実に５人もイーグルスに所属することになったのです。
　それだけではありません。コーチ陣では光山バッテリーコーチ、奈良原２軍監督、石井２軍投手コーチ、後藤２軍打撃コーチ、星２軍バッテリーコーチの５人が石井ＧＭの西武在籍時、ともにユニホームを着た間柄です。あらためて西武ライオンズの「人材輩出力」には舌を巻くばかりですが、なるほど、「楽天ライオンズ」と呼ばれるのもうなずける話です。
　ＦＡは選手の権利ですし、メジャーと比べて、日本球界はもっと移籍を活性化すべきとの声もあります。それでも、西武ファンからするとあまりに看過できない事態のようです。あるレオ党はこう嘆きます。
　「岸に浅村、牧田にワク…みんな、西武ドームでめちゃくちゃ愛された選手なんですよ。ドラフトで入団したときから『ウチの子』だって期待して、ユニホームも買って、一生懸命応援しました。それなのに、なんでみんな楽天に行くのかって話です」
　「勝てば官軍」がプロ野球の絶対真理。今季３位の楽天が２０２０年、さらに順位を上げれば、この補強が正しかったと証明され、石井ＧＭの剛腕にも称賛が集まることでしょう。
　結果的に石井ＧＭの編成面での競争相手が、「石井一久のＦＡ獲得」を熱望した西武・渡辺久信ＧＭというのも、運命のいたずらを感じます。
　それにしてもあらためて振り返ると、「新しい友達を作りたかったから」という西武移籍時のコメントは、意味深ですね…。来季の楽天対西武は、様々な思いが交錯する注目のカードになりそうです。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。
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