【ケガの影響で他球団は自重？】楽天1位指名を受けた高校生No.1右腕の現状は？

2014/12/04 13:44 Scoopie News エンタメ

　日本野球機構は11月26日、NPB AWORD 2014を開催。今季のタイトルホルダーを表彰し、これを持って今年のNPBの公式日程を全て終えた。

　プロ野球界はオフシーズンに突入したことで、ファンの関心は、来季へと向かいつつある。中でも今年のドラフト指名を受けた選手たちが、来季、そして将来的にどのくらい活躍するのか。ファンにとって、夢が広がる時期でもある。

　特に楽天1位で指名を受けた、高校生No.1右腕の安樂智大（済美高）は、近年の1年目から1軍で出場する高卒選手と遜色ない実力があると言われているが、本当に1年目から活躍できるかどうか？　高校2年時に故障した右ヒジの状態は万全なのか？　楽天ファンならずとも、大いに気になるところだ。

　今回は『日本球界の宝』とまで評される安樂の現状について、『野球太郎』編集部に聞いてみた。

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◎2年春に152キロ！　5試合772球！

　1996年11月4日生まれの安樂智大は、愛媛県松山市出身。中学時代は松山クラブボーイズ（現・松山坊ちゃんボーイズ）で活躍していた。数多くの高校から誘われたものの、愛媛に残って、お世話になっている愛媛県に恩返しがしたいと済美高に進学。何といってもその名を全国に知らしめたのが、2年春のセンバツでの投球だ。1回戦の広陵高戦で152キロを出し、延長13回232球完投を皮切りに、決勝戦までの5試合で合計772球を投げきった。この連投、球数問題が、世間に大きな反響を与えたことは記憶に新しい。

　夏の甲子園、18Uの世界大会で活躍した、その後、秋に右腕尺骨神経麻痺を発症した。3年春には復帰し、試合で投げていたものの、夏は愛媛大会3回戦で敗れ、甲子園出場はならなかった。

　ドラフト会議では2球団が1位指名に名乗りを挙げ、競合の末に楽天が交渉権をゲット。そして11月23日、契約金1億円、年俸1200万円で楽天と契約。プロ入りへの1歩を踏み出したのだった。

◎「骨には異常はない」

　絶賛発売中の『野球太郎No.013～2014ドラフト総決算＆2015大展望号』では、野球ファンの誰もが知りたい、安樂の現状を詳細にレポートしている。

　それによると、今年3月の時点では、安樂の右ヒジの症状は骨に異常はなく、靱帯の周りの筋肉がほどけている状態だといい、関節のなかにその筋肉が髪の毛のように食い込んで、ピリッとした痛みの原因になっていたそうだ。

◎増えたボールの“回転数”

　以降、甲子園出場は叶わなかった安樂だったが、夏以降、右ヒジの状態は徐々に良くなっている。その証拠は10月11日に、報道陣向けに行われた「立ち投げ」で実証された。『野球太郎No.013』によると、済美高の練習場内のマウンドから捕手を立たせて投げ込んだボールは、以前よりも“回転数”が増しているというのだ。

　その理由は夏以降、安樂が週3回通っているトレーニングジムでの練習方法にあるという。済美高の外部トレーナーの指導の下、安樂は確実に進化しているとこは間違いないだろう。

　ここまで安樂に関心が集まる理由は、甲子園での活躍はもちろん、3年間指導を受けた母校・済美高野球部の上甲正典氏の突然の死という出来事も、大いに影響している。ドラフト指名直後は上甲監督の遺影を持って会見場に現れた。「やっと1位で入団できました、（監督との）約束を果たせました、と報告したい」と語った。

　亡くなった恩師との約束を1つ果たした安樂。今度はプロ野球でも大活躍することが、次の約束である。

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